Que signifient-ils et sont-ils fréquents ?

Un bloc Bitcoin (BTC) dont l’extraction a pris plus d’une heure a fait la une des journaux plus tôt en novembre. Ceci malgré le fait que le protocole principal de Bitcoin ait été écrit pour viser à extraire un bloc toutes les 10 minutes.

Le bloc 815 690 est la dernière valeur aberrante à générer des spéculations dans la presse. L’exploitation de ce bloc a pris une heure et neuf minutes le 7 novembre. L’intérêt du public pour un délai de confirmation de plus d’une heure n’est pas un événement isolé. Environ une ou deux fois par an, un média reprend un long événement de validation de bloc et décide de poursuivre l’histoire.

Le 17 octobre 2022, un important site d’information sur les cryptomonnaies a fait état d’un bloc qui a pris une heure et 25 minutes pour être exploité, ce qui a déclenché une vague de rapports similaires. Alors que l’histoire se répandait largement sur les réseaux sociaux, certains fans se sont réjouis de la vitesse relative de leur altcoin centralisé préféré.

Le rapport a finalement attiré l’attention du fondateur de Lighting Network, Tadge Dryja, qui n’a décidément pas été impressionné.

Comme Dryja l’a souligné sur X (anciennement Twitter) : « Un temps entre des blocs de 85 minutes se produit tous les 34 jours environ (en supposant qu’il n’y ait aucun changement de difficulté, etc.). »

Le point de vue de Dryja était clair : un seul long bloc n’est pas à lui seul une cause d’inquiétude. Compte tenu de la régularité des blocs plus longs, Dryja s’est demandé si l’article constituerait une nouvelle fonctionnalité mensuelle pour la publication.

La probabilité est délicate

Alors que presque tous ceux qui connaissent Bitcoin comprennent que le mécanisme de consensus de preuve de travail de la pièce est un casse-tête de conjectures informatiques, les mathématiques qui sous-tendent cette connaissance sont infiniment plus difficiles à comprendre.

La probabilité qu’un blocage d’une heure se produise est relativement faible, et elle est également plus élevée que ce à quoi les humains s’attendent intuitivement. La plupart du temps, les blocages plus longs passent inaperçus, du moins auprès de la presse.

Cela pourrait aider à expliquer pourquoi des blocs plus longs deviennent un sujet de discussion chaque fois que quelqu’un tombe dessus.

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En février 2021, un membre de la communauté crypto sur X, Bitcoin Jack, a remarqué qu’une heure et 46 minutes s’écoulaient entre les blocs 670 637 et 670 638. Ce n’est qu’un bloc confirmé alors que 10 ou 11 seraient généralement attendus.

Jack a tagué Jameson Lopp, défenseur de Cypherpunk et Bitcoin, pour lui demander dans quelle mesure de tels événements étaient courants. Lopp a confirmé que l’exploitation de 190 blocs avait pris 106 minutes ou plus au cours des 12 années précédentes. Il convient toutefois de rappeler qu’au cours de ses premières années, l’extraction des blocs Bitcoin prenait plus régulièrement plus de temps, ce qui fausse légèrement les chiffres.

L’intervalle de bloc moyen (barres oranges) représenté par rapport au prix du Bitcoin (ligne noire) est beaucoup plus stable aujourd’hui qu’au cours des premières années.

Des blocs très inhabituels

Les blocs plus d’une heure sont plus courants que la plupart des Bitcoiners ne le pensent, mais certains blocs sont plus extrêmes.

L’un de ces blocs est apparu immédiatement après que Satoshi Nakamoto ait extrait le bloc Genesis le 3 janvier 2009. Ce bloc est probablement le plus célèbre de l’histoire de Bitcoin. Apprendre son inscription « 03/jan/2009 Chancelier au bord d’un deuxième plan de sauvetage des banques » est pratiquement un droit de passage pour Bitcoin.

Le prochain bloc de la blockchain Bitcoin est beaucoup moins connu mais non moins fascinant. Le deuxième bloc n’a été extrait que six jours plus tard, le 9 janvier. Les fans de Bitcoin ont spéculé sur sa signification – ou si cela signifie quelque chose.

Certains théoriciens prétendent même que la période d’attente de six jours est une allégorie biblique – qu’il y ait Bitcoin. Quelle que soit la vérité, l’intervalle de temps entre ces deux blocs reste le plus long de l’histoire du Bitcoin.

D’un autre côté, certains blocs ont à peu près le même horodatage que leurs prédécesseurs, tandis que d’autres ont des horodatages antérieurs à leurs prédécesseurs. Bien entendu, les horodatages ne sont pas toujours précis, d’autant plus que des mains humaines peuvent régler l’horloge des mineurs de Bitcoin.

Selon les codes d’horodatage, le bloc Bitcoin 156 113 a été extrait le 5 décembre à 8h16. Ces mêmes codes révèlent que le bloc Bitcoin 156 114 a été extrait le 5 décembre à 6 h 17, soit une heure 59 minutes plus tôt.

Ce serait une astuce intéressante si elle était exacte, mais la cause probable de ces manigances liées au temps est une horloge mal calibrée sur l’équipement minier.

Bitcoin : une machine à se redresser toute seule

Comprendre les temps de blocage est délicat car cela repose sur la probabilité, mais d’autres facteurs compliquent encore les choses. D’une part, le nombre de mineurs sur le réseau évolue constamment.

Pour garantir le maintien de la moyenne sur 10 minutes, la difficulté du minage de Bitcoin peut être ajustée tous les 2 016 blocs. Si la moyenne est trop élevée, la difficulté est diminuée ; s’il est trop bas, la difficulté est augmentée.

Au cours des cinq dernières années, pour chaque mois sauf un, l’intervalle de bloc moyen sur la blockchain Bitcoin a atterri à moins d’une minute de son objectif. Au cours de trois des cinq dernières années, la moyenne annuelle s’est située à moins de 10 secondes de l’objectif de 10 minutes.

Grâce à ces mesures, le réseau Bitcoin devient de plus en plus stable et fiable au fil du temps.

Le seul « cas limite » de cette période s’est produit en juin 2021. Fin mai 2021, la Chine a interdit l’exploitation minière de Bitcoin. Le résultat a été une chute drastique des blocs d’extraction de puissance de calcul du réseau. En juin, le temps de blocage moyen du Bitcoin a atteint 732 secondes, soit plus de deux minutes de plus que la période cible, alors que le réseau faisait face aux effets d’entraînement.

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Il a fallu attendre décembre 2021 pour que le taux de hachage du réseau revienne aux niveaux précédents, mais grâce à l’ajustement de la difficulté, la fenêtre de 10 minutes a été rétablie en juillet.

En novembre 2018, au plus fort de l’hiver crypto, les temps de blocage moyens sont passés à 670 secondes. Cela s’est produit lorsque les mineurs ont éteint les équipements miniers plus anciens et moins efficaces qui n’étaient plus rentables face à la baisse des prix du Bitcoin.

Dans ces deux cas, le réseau s’est auto-corrigé le mois suivant. En ce qui concerne les blocs plus longs, le réseau Bitcoin est une machine à redressement automatique éprouvée.