Bitcoin, une monnaie de décolonisation

À l’automne 1993, la famille de Fodé Diop économisait pour son avenir. Brillant jeune homme de 18 ans vivant au Sénégal, Fodé avait un beau parcours devant lui en tant que basketteur et ingénieur. Son père, instituteur, l’avait aidé à trouver l’inspiration dans les ordinateurs et à se connecter avec le monde qui l’entourait. Et ses talents sportifs lui avaient valu des offres pour étudier en Europe et aux États-Unis.

Mais lorsqu’il s’est réveillé le matin du 12 janvier 1994, tout avait changé. Du jour au lendemain, sa famille a perdu la moitié de ses économies. Non pas à cause d’un vol, d’un braquage de banque ou d’une faillite d’entreprise, mais d’une dévaluation monétaire, imposée par une puissance étrangère basée à 5 000 kilomètres.

La veille au soir, des responsables français ont rencontré leurs homologues africains à Dakar pour discuter du sort du « franc de la Communauté financière africaine » (ou franc de la Communauté financière africaine), largement connu sous le nom de franc CFA ou « seefa » en abrégé.. Pendant toute la vie de Fodé, son franc CFA avait été rattaché au franc français à un taux de 1 à 50, mais à la fin de la réunion de fin de soirée, une annonce de minuit a fixé la nouvelle valeur à 1 à 100.

L’ironie cruelle était que le sort économique de millions de Sénégalais était complètement hors de leurs propres mains. Aucune protestation ne pouvait renverser leurs maîtres économiques. Pendant des décennies, de nouveaux présidents allaient et venaient, mais l’arrangement financier sous-jacent n’a jamais changé. Contrairement à une monnaie fiduciaire typique, le système était beaucoup plus insidieux. C’était le colonialisme monétaire.

La mécanique du système CFA

Dans leur livre révélateur, « La dernière monnaie coloniale de l’Afrique : l’histoire du franc CFA », les spécialistes de l’économie Fanny Pigeaud et Ndongo Samba Sylla racontent l’histoire tragique et parfois choquante du franc CFA.

La France, comme d’autres puissances européennes, a colonisé de nombreuses nations à travers le monde à son apogée impériale, souvent brutalement. Après son occupation par l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, l’« Empire colonial français » a commencé à se désintégrer. Les Français se sont battus pour garder leurs colonies, infligeant un lourd tribut humain dans le processus. Malgré une série coûteuse de guerres mondiales, l’Indochine a été perdue, puis la Syrie et le Liban, et, finalement, le territoire français en Afrique du Nord, y compris l’Algérie, colonie de colons riche en pétrole et en gaz. Mais la France était déterminée à ne pas perdre ses territoires en Afrique de l’Ouest et du Centre. Ceux-ci avaient fourni de la main-d’œuvre militaire pendant les deux guerres mondiales et offert une corne d’abondance de ressources naturelles – dont l’uranium, le cacao, le bois et la bauxite – qui avaient enrichi et soutenu la métropole.

A l’approche de 1960, la décolonisation semblait inévitable. L’Europe était unie pour se désengager de l’Afrique après des décennies de déprédations et de pillages parrainés par l’État. Mais les autorités françaises ont réalisé qu’elles pouvaient avoir leur gâteau, et le manger aussi, en cédant le contrôle politique tout en conservant le contrôle monétaire.

Cet héritage existe encore aujourd’hui dans 15 pays qui parlent français et utilisent une monnaie contrôlée par Paris : Sénégal, Mali, Côte d’Ivoire, Guinée-Bissau, Togo, Bénin, Burkina Faso, Niger, Cameroun, Tchad, République centrafricaine, Gabon, Guinée équatoriale, République du Congo et Comores. En 2021, les Français exercent encore un contrôle monétaire sur plus de 2,5 millions de kilomètres carrés de territoire africain, une superficie à 80 % de la taille de l’Inde.

La France a commencé la décolonisation formelle en 1956 avec « La Loi-cadre Defferre », une loi donnant aux colonies plus d’autonomie et créant des institutions démocratiques et le suffrage universel. En 1958, la constitution française a été modifiée pour établir La Communauté : un groupe de territoires d’outre-mer autonomes et démocratiquement administrés. Le président Charles de Gaulle a fait le tour des colonies d’Afrique de l’Ouest et du Centre pour offrir une autonomie sans indépendance à travers La Communauté ou une indépendance totale immédiate. Il a clairement indiqué qu’il y aurait des avantages et de la stabilité avec le premier, et de grands risques et même le chaos avec le second.

En 1960, la France avait en fait une population plus importante – environ 40 millions de personnes – que les 30 millions d’habitants de ce qui sont aujourd’hui les 15 nations CFA. Mais aujourd’hui, 67 millions de personnes vivent en France et 183 millions en zone CFA. Selon les projections de l’ONU, d’ici l’an 2100, la France en comptera 74 millions et les pays CFA plus de 800 millions. Étant donné que la France tient toujours son destin financier entre ses mains, la situation ressemble de plus en plus à l’apartheid économique.

Lorsque le franc CFA a été introduit à l’origine en 1945, il valait 1,7 franc français. En 1948, il est porté à 2 francs français. Mais au moment où le franc CFA a été rattaché à l’euro à la fin des années 1990, il valait 0,01 franc français. Soit une dévaluation totale de 19 900 %. Chaque fois que la France dévaluait le franc CFA, elle augmentait son pouvoir d’achat vis-à-vis de ses anciennes colonies et leur rendait plus cher l’importation de biens vitaux. En 1992, les Français ont pu voter sur l’adoption ou non de l’euro par référendum national. Les ressortissants CFA se sont vu refuser un tel droit et ont été exclus des négociations qui lieraient leur argent à une nouvelle monnaie.

Le mécanisme exact du système CFA a évolué depuis sa création, mais les fonctionnalités de base et les méthodes d’exploitation sont inchangées. Ils sont décrits par ce que Pigeaud et Sylla appellent la « théorie de la dépendance », où les ressources des pays en développement périphériques sont « continuellement drainées au profit des nations riches du centre… les nations riches n’investissent pas dans les nations à faibles revenus pour les rendre plus riches… l’exploitation a évolué au fil du temps, passant de régimes d’esclavage brutaux à des moyens plus sophistiqués et moins évidents de maintenir la servitude politique et économique.

Trois banques centrales desservent aujourd’hui les 15 pays CFA : la Banque Centrale des États de l’Afrique de l’Ouest (BCEAO) pour les pays d’Afrique de l’Ouest, la Banque des États de l’Afrique Centrale (BEAC) pour les pays d’Afrique centrale et la Banque Centrale des Comores (BCC) pour les Comores. Les banques centrales détiennent les réserves de change (c’est-à-dire l’épargne nationale) pour les nations individuelles de leur région, qui doivent conserver à tout moment un taux étonnant de 50 % auprès du Trésor français. Ce nombre, aussi élevé soit-il, est le résultat de négociations historiques. A l’origine, les anciennes colonies devaient garder 100% de leurs réserves en France, et ce n’est que dans les années 1970 qu’elles ont obtenu le droit d’en contrôler une partie et de céder « seulement » 65% à Paris. Les pays CFA n’ont aucun pouvoir discrétionnaire quant à leurs réserves stockées à l’étranger. En fait, ils ne savent pas comment cet argent est dépensé. Pendant ce temps, Paris sait exactement comment l’argent de chaque pays CFA est dépensé, car il gère des «comptes d’exploitation» pour chaque pays auprès des trois banques centrales.

À titre d’exemple de la façon dont cela fonctionne, lorsqu’une entreprise de café ivoirienne vend pour 1 million de dollars de marchandises à un acheteur chinois, le yuan de l’acheteur est échangé en euros sur un marché des devises français. Ensuite, le Trésor français prend en charge les euros et crédite le montant en francs CFA sur le compte ivoirien à la BCEAO, qui crédite ensuite le compte du fabricant de café au niveau national. Tout passe par Paris. Selon Pigeaud et Sylla, la France fabrique toujours tous les billets et pièces utilisés dans la région CFA – moyennant 45 millions d’euros par an pour le service – et détient toujours 90 % des réserves d’or CFA, soit environ 36,5 tonnes.

Le système CFA confère cinq avantages majeurs au gouvernement français : des réserves de bonus à utiliser à sa discrétion ; de grands marchés pour des exportations chères et des importations bon marché ; la capacité d’acheter des minéraux stratégiques dans sa monnaie nationale sans épuiser ses réserves ; des prêts favorables lorsque les pays CFA sont créditeurs et des taux d’intérêt favorables lorsqu’ils sont endettés (pour des périodes historiques, le taux d’inflation français a même dépassé le taux d’intérêt des prêts, ce qui signifie, en effet, que la France forçait les pays CFA à payer une stocker leurs réserves à l’étranger); et, enfin, un « double prêt », dans lequel une nation CFA empruntera de l’argent à la France et, en cherchant à déployer le capital, n’aura guère d’autre choix compte tenu des circonstances macroéconomiques perverses que de contracter avec des entreprises françaises. Cela signifie que le principal du prêt revient immédiatement en France, mais la nation africaine est toujours aux prises avec le principal et les intérêts.

Cela conduit à une sorte de phénomène de « recyclage du pétrodollar » (similaire à la façon dont l’Arabie saoudite prendrait les dollars gagnés grâce aux ventes de pétrole et les investirait dans les trésors américains), car les exportateurs de CFA vendaient historiquement des matières premières à la France, une partie du produit étant collectée. par la banque centrale régionale et « réinvestie » dans la dette de la métropole à travers la dette publique française ou, aujourd’hui, européenne. Et puis il y a la convertibilité sélective du franc CFA. Les entreprises peuvent facilement vendre leurs francs CFA aujourd’hui contre des euros (auparavant des francs français), mais les citoyens transportant des francs CFA en dehors de leur zone de banque centrale ne peuvent les échanger formellement nulle part. Ils sont à peu près aussi inutiles que des cartes postales. Si une Ivoirienne quitte son pays, elle doit d’abord échanger les billets contre des euros, où le Trésor français et la Banque centrale européenne (BCE) extraient le seigneuriage via le taux de change.

La répression monétaire en jeu est que la France oblige les pays CFA à garder une énorme quantité de réserves dans les coffres parisiens, empêchant les Africains de créer du crédit intérieur. Les banques centrales régionales finissent par prêter très peu à des taux très élevés, au lieu de prêter davantage à des taux bas. Et les pays CFA finissent, contre leur gré, à acheter de la dette française ou, aujourd’hui, européenne, avec leurs réserves stratégiques.

La partie la plus surprenante, peut-être, est le privilège spécial du premier droit de refus sur les importations et les exportations. Si vous êtes un producteur de coton malien, vous devez d’abord proposer votre marchandise en France, avant de vous rendre sur les marchés internationaux. Ou si vous êtes au Bénin et que vous souhaitez construire un nouveau projet d’infrastructure, vous devez considérer les offres françaises, avant les autres. Cela signifie historiquement que la France a pu accéder à des produits moins chers que le marché de ses anciennes colonies et vendre ses propres biens et services à des prix plus élevés que ceux du marché.

Pigeaud et Sylla appellent cela la continuation du « pacte colonial », qui s’articulait autour de quatre principes fondamentaux : « les colonies avaient l’interdiction de s’industrialiser et devaient se contenter de fournir des matières premières à la métropole qui les transformait en produits finis qui étaient puis revendu aux colonies ; la métropole jouissait du monopole des exportations et des importations coloniales ; elle détenait aussi le monopole de l’expédition des produits coloniaux à l’étranger ; enfin, la métropole accordait des préférences commerciales aux produits des colonies.

Il en résulte une situation où « les banques centrales disposent d’amples réserves de change rémunérées à des taux faibles voire négatifs en termes réels, où les banques commerciales détiennent des liquidités excédentaires, où l’accès au crédit des ménages et des entreprises est rationné et où les États sont de plus en plus obligés, pour financer leurs projets de développement, de contracter des emprunts en devises à des taux d’intérêt insoutenables, ce qui encourage encore plus la fuite des capitaux.

Aujourd’hui, le système CFA a été « africanisé », ce qui signifie que les notes montrent désormais la culture, la flore et la faune africaines, et les banques centrales sont situées à Dakar, Yaoundé et Moroni – mais ce ne sont que des changements superficiels. Les billets de banque sont toujours fabriqués à Paris, les comptes d’exploitation sont toujours gérés par les autorités françaises et des fonctionnaires français siègent toujours aux conseils d’administration des banques centrales régionales et détiennent de facto un droit de veto. C’est une situation remarquable où un citoyen gabonais a un bureaucrate français qui prend des décisions en son nom. Tout comme si la BCE ou la Réserve fédérale avaient fait prendre des décisions aux Japonais ou aux Russes pour les Européens et les Américains.

La Banque mondiale et le Fonds monétaire international ont historiquement travaillé de concert avec la France pour faire appliquer le système CFA et critiquent rarement, voire jamais, sa nature exploiteuse. En fait, dans le cadre du système de Bretton Woods de l’après-guerre – où les Américains dirigeraient la Banque mondiale et les Européens dirigeraient le FMI – le poste de directeur général du FMI a souvent été occupé par un responsable français, plus récemment, Christine Lagarde. Au fil des ans, le FMI a aidé la France à faire pression sur les pays CFA pour qu’ils poursuivent les politiques souhaitées. Un exemple frappant était au début des années 1990, lorsque la Côte d’Ivoire ne voulait pas dévaluer sa monnaie, mais les Français poussaient pour un tel changement. Selon Pigeaud et Sylla, « fin 1991, le FMI a refusé de continuer à prêter de l’argent à la Côte d’Ivoire, offrant au pays deux options. Soit le pays a remboursé les dettes contractées auprès du Fonds, soit il a accepté la dévaluation. La Côte d’Ivoire et d’autres pays CFA ont cédé et accepté la dévaluation trois ans plus tard.

En contradiction avec les valeurs de «liberté, égalité, fraternité», les autorités françaises ont soutenu des tyrans dans la zone CFA au cours des six dernières décennies. Par exemple, trois hommes – Omar Bongo au Gabon, Paul Biya au Cameroun et Gnassingbé Eyadéma au Togo – ont accumulé 120 ans de pouvoir à eux deux. Tous auraient été jetés par leur peuple bien plus tôt si les Français n’avaient pas fourni d’argent, d’armes et de couverture diplomatique. Selon Pigeaud et Sylla, entre 1960 et 1991, « Paris a effectué près de 40 interventions militaires dans 16 pays pour défendre ses intérêts ». Ce nombre est certainement plus élevé aujourd’hui.

Au fil du temps, le système CFA a permis à l’État français d’exploiter les ressources et le travail des pays CFA, sans leur permettre d’approfondir leur accumulation de capital et de développer leurs propres économies axées sur l’exportation. Les résultats ont été catastrophiques pour le développement humain.

Aujourd’hui, le PIB par habitant (en dollars) corrigé de l’inflation de la Côte d’Ivoire est d’environ 1 700 $, contre 2 500 $ à la fin des années 1970. Au Sénégal, ce n’est qu’en 2017 que le PIB par habitant corrigé de l’inflation a dépassé les sommets atteints dans les années 1960. Comme le notent Pigeaud et Sylla, « 10 États de la zone franc ont enregistré leurs plus hauts niveaux de revenu moyen avant les années 2000. Au cours des 40 dernières années, le pouvoir d’achat moyen s’est détérioré un peu partout. Au Gabon, le revenu moyen le plus élevé a été enregistré en 1976, un peu moins de 20 000 $. Quarante ans plus tard, il a diminué de moitié. La Guinée-Bissau a rejoint le en 1997, année où elle a enregistré le pic de son revenu moyen. 19 ans plus tard, ce chiffre a baissé de 20 %.

Un nombre impressionnant de 10 des 15 pays CFA sont considérés par les Nations Unies parmi les «pays les moins avancés» au monde, aux côtés d’Haïti, du Yémen et de l’Afghanistan. Dans divers classements internationaux, le Niger, la République centrafricaine, le Tchad et la Guinée-Bissau sont souvent classés parmi les pays les plus pauvres du monde. Les Français maintiennent, en effet, une version extrême de ce qu’Allen Farrington a appelé la « mine à ciel ouvert de la capitale ».

L’homme politique sénégalais Amadou Lamine-Guèye a un jour résumé le système CFA comme des citoyens n’ayant « que des devoirs et aucun droit », et que « la tâche des territoires colonisés était de produire beaucoup, de produire au-delà de leurs propres besoins et de produire au détriment de leurs intérêts plus immédiats, afin de permettre à la métropole un meilleur niveau de vie et un approvisionnement plus sûr. La métropole, bien sûr, résiste à cette description. Comme le disait le ministre français de l’Économie Michel Sapin en avril 2017, « la France est là en amie ».

La réponse est oui, mais ils paient un lourd tribut. Les premiers dirigeants nationalistes de l’ère des indépendances africaines ont reconnu la valeur critique de la liberté économique.

« L’indépendance n’est que le prélude d’une nouvelle lutte plus engagée pour le droit de mener nos propres affaires économiques et sociales. libre du contrôle et de l’ingérence écrasants et humiliants des néo-colonialistes », a déclaré Kwame Nkrumah en 1963, qui a dirigé le mouvement qui a fait du Ghana la première nation indépendante d’Afrique subsaharienne. Mais tout au long de l’histoire de la région CFA, les dirigeants nationaux qui ont résisté aux autorités françaises ont eu tendance à s’en sortir mal.

les Français se sont retirés de la Guinée sur une période de deux mois, emportant tout ce qu’ils pouvaient avec eux. Ils ont dévissé des ampoules, retiré des plans de canalisations d’égouts à Conakry, la capitale, et même brûlé des médicaments plutôt que de les laisser aux Guinéens.

Ensuite, en guise de représailles déstabilisatrices, les Français ont lancé l’opération Persil, au cours de laquelle, selon Pigeaud et Sylla, les services de renseignement français ont contrefait d’énormes quantités de nouveaux billets guinéens puis les ont déversés «en masse» dans le pays. « Le résultat », écrivent-ils, « a été l’effondrement de l’économie guinéenne ». Les espoirs démocratiques du pays ont été anéantis avec ses finances, car Touré a pu cimenter son pouvoir dans le chaos et commencer 26 ans de règne brutal.

En juin 1962, le leader de l’indépendance du Mali, Modibo Keita, a annoncé que le Mali quittait la zone CFA pour frapper sa propre monnaie. Keita a expliqué en détail les raisons de cette décision, telles que la surdépendance économique (80 % des importations du Mali provenaient de France), la concentration des pouvoirs de décision à Paris et le retard de la diversification et de la croissance économiques.

« Il est vrai que le vent de la décolonisation est passé sur le vieil édifice mais sans trop le secouer », a-t-il déclaré à propos du statu quo. En réponse, le gouvernement français a rendu le franc malien inconvertible. Une crise économique profonde a suivi et Keita a été renversé lors d’un coup d’État militaire en 1968. Le Mali a finalement choisi de réintégrer la zone CFA, mais les Français ont imposé deux dévaluations du franc malien comme conditions de réintégration et n’ont pas autorisé la réintégration. jusqu’en 1984.

En 1969, lorsque le président du Niger Hamani Diori a demandé un arrangement plus « flexible », où son pays aurait plus d’indépendance monétaire, les Français ont refusé. Ils l’ont menacé en refusant le paiement de l’uranium qu’ils récoltaient dans les mines du désert qui donneraient à la France l’indépendance énergétique grâce à l’énergie nucléaire. Six ans plus tard, le gouvernement Diori est renversé par le général Seyni Kountché, trois jours avant une réunion prévue pour renégocier le prix de l’uranium nigérien. Diori voulait augmenter le prix, mais son ancien maître colonial n’était pas d’accord. L’armée française était stationnée à proximité pendant le coup d’État mais, comme Pigeaud et Sylla le notent sèchement, ils n’ont pas levé le petit doigt.

En 1985, le chef militaire révolutionnaire Thomas Sankara du Burkina Faso a été interrogé dans une interview : « Le franc CFA n’est-il pas une arme pour la domination de l’Afrique ? Le Burkina Faso envisage-t-il de continuer à porter ce fardeau ? Pourquoi un paysan africain de son village a-t-il besoin d’une monnaie convertible ? Sankara a répondu : « Que la monnaie soit convertible ou non n’a jamais été la préoccupation du paysan africain. Il a été plongé contre son gré dans un système économique contre lequel il est sans défense.

Sankara a été assassiné deux ans plus tard par son meilleur ami et commandant en second, Blaise Compaoré. Aucun procès n’a jamais eu lieu. Au lieu de cela, Compaoré a pris le pouvoir et a régné jusqu’en 2014, un serviteur loyal et brutal du système CFA.

La lutte de Farida Nabourema pour la liberté financière togolaise

En décembre 1962, le premier dirigeant post-colonial du Togo, Sylvanus Olympio, a officiellement décidé de créer une Banque centrale du Togo et un franc togolais. Mais le matin du 13 janvier 1963, quelques jours avant qu’il ne s’apprête à cimenter cette transition, il est abattu par des soldats togolais qui ont reçu un entraînement en France. Gnassingbé Eyadéma fait partie des militaires qui ont commis le crime. Il a ensuite pris le pouvoir et est devenu le dictateur du Togo avec le soutien total de la France, gouvernant pendant plus de cinq décennies et promouvant le franc CFA jusqu’à sa mort en 2005. Son fils règne encore aujourd’hui. Le meurtre d’Olympio n’a jamais été élucidé.

La famille de Farida Nabourema a toujours été impliquée dans la lutte pour les droits humains au Togo. Son père était un leader actif de l’opposition et a été prisonnier politique. Son père s’est opposé aux Français à l’époque coloniale. Aujourd’hui, elle est une figure de proue du mouvement démocratique du pays.

Farida avait 15 ans lorsqu’elle a appris que l’histoire de la dictature du Togo était liée au franc CFA. À cette époque, au début des années 2000, elle avait commencé à se rapprocher de son père et lui avait posé des questions sur l’histoire de son pays. « Pourquoi notre premier président a-t-il été assassiné quelques années seulement après notre indépendance ? » s’enquit-elle.

La réponse : il a résisté au franc CFA.

En 1962, Olympio a commencé le mouvement vers l’indépendance financière de la France. Le parlement a voté en faveur de l’amorce d’une telle transition, de la création d’un franc togolais et de la détention de ses réserves dans sa propre banque centrale. Farida a été choquée d’apprendre qu’Olympio a été assassiné deux jours seulement avant que le Togo ne soit censé quitter l’accord CFA. Comme elle l’a dit : « Sa décision de rechercher la liberté monétaire a été considérée comme un affront à l’hégémonie en Afrique francophone. Ils avaient peur que d’autres suivent.

Aujourd’hui, dit-elle, pour de nombreux militants togolais, le CFA est la principale raison de rechercher une plus grande liberté. « C’est ce qui anime beaucoup dans le mouvement d’opposition. »

Les raisons sont claires. Farida a déclaré que la France gardait plus de la moitié des réserves du Togo dans ses banques, où le peuple togolais n’a aucun contrôle sur la façon dont ces réserves sont dépensées. Souvent, ces réserves, gagnées par les Togolais, servent à acheter de la dette française pour financer les activités des Français. En effet, cet argent est souvent prêté à l’ancien maître colonial à un rendement réel négatif. Les Togolais paient Paris pour garder leur argent à leur place et financent ainsi le niveau de vie des Français.

En 1994, la dévaluation qui a volé les économies de la famille de Fode Diop au Sénégal a également durement touché le Togo, provoquant une énorme augmentation de la dette nationale, une réduction du financement public des infrastructures locales et une augmentation de la pauvreté.

pour nous assurer qu’un montant approprié d’argent est entre les mains des Parisiens. »

Cela crée un climat national de dépendance, où les Togolais sont obligés d’expédier des matières premières et d’apporter des produits finis, sans jamais creuser pour sortir.

Farida a déclaré qu’il y a environ 10 ans, le mouvement anti-CFA a commencé à gagner du terrain. Grâce aux téléphones portables et aux médias sociaux, les gens ont pu s’unir et s’organiser de manière décentralisée. Auparavant, il n’y avait que des Ivoiriens et des Togolais qui luttaient séparément, a-t-elle dit, mais maintenant il y a un effort régional entre les militants.

Pendant des décennies, il y a eu l’idée d’une monnaie « écologique » pour tous les pays de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), y compris les puissances économiques régionales du Nigeria et du Ghana. Farida a déclaré que les Français avaient tenté de détourner ce plan, le voyant comme un moyen d’étendre leur propre empire financier. En 2013, le président de l’époque François Hollande a formé une commission qui a créé un document pour l’avenir français en Afrique. Dans ce document, ils ont déclaré qu’il était impératif d’impliquer des pays anglophones comme le Ghana.

L’administration d’Emmanuel Macron tente maintenant de rebaptiser le franc CFA l’Eco, dans un processus continu d' »africanisation » du système financier colonial français. Le Nigeria et le Ghana se sont retirés du projet Eco, une fois qu’ils ont réalisé que les Français allaient continuer à avoir le contrôle. Rien ne s’est encore passé formellement, mais les pays actuellement gérés par la banque centrale de la BCEAO sont en passe de passer à cette monnaie Eco d’ici 2027. Les Français auront toujours la capacité de décision, et il n’y a pas de plan formel pour ajuster la banque centrale. des pays CFA d’Afrique centrale ou des Comores.

« C’est le summum de l’hypocrisie pour des dirigeants français comme Macron d’aller à Davos et de dire qu’ils en ont fini avec le colonialisme », a déclaré Farida, « alors qu’en fait, ils essaient de l’étendre ».

Elle a dit qu’à l’origine, le franc CFA a été créé sur la base du plan monétaire utilisé par les occupants nazis de la France. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne a créé une monnaie nationale pour les colonies françaises afin de pouvoir facilement contrôler les importations et les exportations en utilisant un seul levier financier. Lorsque la guerre a pris fin et que les Français ont retrouvé leur liberté, ils ont décidé d’utiliser le même modèle exact pour leurs colonies. Ainsi, a déclaré Farida, la fondation du franc CFA est vraiment nazie.

Le système a un génie noir, en ce sens que les Français ont pu, au fil du temps, imprimer de l’argent pour acheter des biens vitaux de leurs anciennes colonies, mais ces pays africains doivent travailler pour gagner des réserves.

« Ce n’est pas juste, ce n’est pas l’indépendance », a déclaré Farida. « C’est de l’exploitation pure. »

Chaque fois que le CFA est converti – et il doit l’être, car il ne peut pas être utilisé en dehors de la zone économique d’un citoyen – les Français et la BCE prennent leur part.

Oui, a déclaré Farida, l’inflation est faible au Togo par rapport aux pays indépendants, mais une grande partie de leurs revenus vont lutter contre l’inflation au lieu de soutenir la croissance des infrastructures et de l’industrie dans le pays. Elle a souligné la croissance du Ghana, qui a une politique monétaire indépendante et une inflation plus élevée au fil du temps que les pays CFA, par rapport au Togo. Quel que soit le critère – soins de santé, croissance de la classe moyenne, chômage – le Ghana est supérieur. En fait, quand on fait un zoom arrière, elle dit qu’aucun pays CFA ne fait partie des 10 pays les plus riches d’Afrique. Mais sur les 10 plus pauvres, la moitié se trouve dans la zone CFA.

Farida dit que le colonialisme français va au-delà de l’argent. Elle affecte également l’éducation et la culture. Par exemple, a-t-elle dit, la Banque mondiale donne 130 millions de dollars par an pour aider les pays francophones à payer leurs livres pour les écoles publiques. Farida dit que 90% de ces livres sont imprimés en France. L’argent va directement de la Banque mondiale à Paris, pas au Togo ou à tout autre pays africain. Les livres sont des outils de lavage de cerveau, a déclaré Farida. Ils mettent l’accent sur la gloire de la culture française et sapent les acquis des autres nations, qu’elles soient américaines, asiatiques ou africaines.

Au lycée, Farida a demandé à son père : « Est-ce qu’on utilise une autre langue que le français en Europe ? Il rit. Ils n’ont appris que l’histoire de France, les inventeurs français et les philosophes français. Elle a grandi en pensant que les seules personnes intelligentes étaient françaises. Elle n’avait jamais lu un livre américain ou britannique avant de voyager à l’étranger pour la première fois.

En général, dit Farida, l’Afrique française consomme 80% des livres que les Français impriment. Le président Macron veut étendre cette domination et a promis de dépenser des centaines de millions d’euros pour renforcer le français en Afrique, déclarant qu’il pourrait être la « première langue » du continent et l’appelant une « langue de liberté ». Compte tenu des tendances actuelles, d’ici 2050, 85 % de tous les francophones pourraient vivre en Afrique. La langue est l’un des piliers de la survie du franc CFA.

La politique en est une autre. Une partie importante du système CFA est le soutien français à la dictature. À l’exception du Sénégal, pas un seul pays du bloc CFA n’a jamais connu de véritable démocratisation. Chaque tyran qui a réussi en Afrique francophone, a déclaré Farida, a eu le plein soutien de l’État français. Chaque fois qu’il y a un coup d’État contre la démocratie, les Français soutiennent les putschistes tant qu’ils sont amis du régime CFA. Mais dès que quelqu’un a des tendances anti-françaises, vous voyez des sanctions, des menaces ou même des assassinats.

Farida pointe l’exemple du Tchad et du Mali aujourd’hui. Les deux pays sont menacés par le terrorisme et la rébellion. Au Tchad, feu le dictateur militaire Idriss Deby a été soutenu par la France pendant trois décennies jusqu’à sa mort en avril. Selon la constitution tchadienne, le chef du parlement est normalement le prochain président, mais à la place, l’armée a installé le fils de Deby, un général de l’armée. Le gouvernement français a applaudi cette transition illégale et le président Macron s’est même rendu au Tchad il y a deux mois pour célébrer cette imposture. Dans un discours d’hommage, il a qualifié Deby d' »ami » et de « soldat courageux » et a déclaré que « la France ne laissera personne remettre en cause ou menacer aujourd’hui ou demain la stabilité et l’intégrité du Tchad ». Le fils, bien sûr, fera la promotion du franc CFA.

Le Mali, en revanche, a déclaré Farida, a connu un coup d’État un mois après celui du Tchad. La junte et la population ne sont pas aussi amicales avec Paris et semblent chercher en Russie un nouveau partenaire pour contrecarrer le terrorisme. Ainsi, le gouvernement français a qualifié le coup d’État d' »inacceptable », menace de retirer ses troupes du Mali pour « les laisser seuls avec les terroristes », comme l’a dit Farida, et prépare des sanctions. Le Mali est puni par la France pour avoir fait la même chose que le Tchad. Il y a du despotisme et de la corruption des deux côtés. La seule différence est que le Mali a voulu s’éloigner du contrôle monétaire français, alors que le Tchad coopère toujours.

« Quand vous êtes un dictateur, tant que vous travaillez pour la France, ils continueront à trouver des excuses pour vous aider à rester au pouvoir », a déclaré Farida. Ils ont fait de même en 2005 dans son pays, le Togo, ce qui a conduit à la succession d’un fils à son père dictateur et à son propre éveil politique.

La mission de Fode Diop d’apporter Bitcoin au Sénégal

Ce n’est que lorsque Fodé Diop a eu l’occasion de voyager aux États-Unis qu’il a pu commencer à regarder son pays, le Sénégal, de l’extérieur.

Dans un premier temps, la dévaluation du franc CFA en 1994 avait mis en péril son avenir universitaire. Il a eu l’opportunité d’aller étudier et jouer au basket dans une université du Kansas, mais les économies de sa famille avaient été détruites. Plus chanceux que la plupart autour de lui, sa famille avait une option de plus : son père avait les droits d’auteur sur le matériel pédagogique qu’il avait créé, et il pouvait les utiliser pour emprunter ce qui était nécessaire pour amener Fodé à l’école.

Un jour, quelques années après avoir obtenu son diplôme universitaire, alors qu’il vivait aux États-Unis et travaillait sur un nouveau site de vidéo à la demande avec son frère, Fodé est tombé sur une vidéo YouTube du Dr Cheikh Anta Diop, un scientifique et historien sénégalais, parler de la façon dont l’argent et la langue étaient des outils pour contrôler l’esprit et les moyens de subsistance des gens.

It hit Fodé hard. He says it was like the moment in “The Matrix,” one of his favorite movies, when Neo takes the red pill from Morpheus, and breaks out of his pod into the jarringly brutal real world. He finally saw the water that he swam in while growing up.

“This was the first time in my life I started thinking for myself,” Fodé said. “The first time when I realized my own country’s currency was a mechanism of control.”

He said that it is more than just control over currency. Because the French print and control the money through each country’s operation accounts, they have data.

“They know what’s going where, they have information on all the countries. They have an edge over these countries. They know who is corrupt. They know who is buying property in France. They know what is available. They have first right of refusal on preferential import and export pricing. They have total domination,” said Fodé.

He would later reflect on the 1994 devaluation. At the time, he was only 18, so he did not understand what had happened, other than the fact that the family’s finances had gotten a lot more difficult.

“They put a bag over your head so that you don’t notice your reality,” he said.

But in retrospect, there was a big public debate about it. People realized that when they would go to convert to the French franc, they would only get half as much for their money, even though they were doing the same amount of work. The French reasoning, Fodé said, was to make exports cheaper so that the African countries could produce more competitively. But Fodé sees it differently : this allowed France to crack the whip and buy cheaper goods.

Fodé would have two more “red pill” moments. The next came in 2007, when he was working in Las Vegas in the technology scene. He was watching a video of Steve Jobs, who had just announced the iPhone to the world. Fodé was stunned : a mobile phone that had a native touch-screen browser. The same thing that was on your computer was now on your phone. He knew instantly it would change the world. His next thought: How do we get native payments into the iPhone apps, so people with no bank accounts and credit cards could use mobile money?

The final red pill for Fodé was learning about Bitcoin in 2010. He was living in Los Angeles when he first read Satoshi Nakamoto’s white paper for a “peer-to-peer electronic cash system.” From the moment he read it, Fodé thought: For the first time, we have a weapon to fight back against oppression and colonialism. Money of the people, not controlled by governments. “This,” he said, “is exactly what we need.”

Years earlier, Fodé had read “Out Of Control” by Kevin Kelly. One of the chapters was about e-currencies. He knew that eventually, all money would be digital, part of a great global electronic revolution. But he had never thought too deeply about the transformative power digital money could have, until Bitcoin.

“What is money? Where does it come from? Asking these questions, this is what Bitcoin did for me,” he said. “Before that, you don’t question it.”

Maybe, he thought, one day, France would not have the right or ability to print and control the money of the Senegalese people anymore.

Fodé and his roommate in Las Vegas would stay up late many times over the coming years, thinking about what Bitcoin could make possible for payments, savings and all economic activity. He learned about what happened when you swiped your credit card, what kind of information this revealed. And what third parties were doing with that information.

He thought that the marriage of the smartphone and Bitcoin would make an incredible empowerment tool. Fodé would frequently go back to Senegal, and each time he would go, he would bring a bunch of phones with him to give away. He viewed them as connections to the outside world for his friends back home.

Over the coming years, he worked at different startups, all in the industry of digitizing different parts of our lives. In 2017, he left Vegas and went to San Francisco. He joined a coding bootcamp and decided to become a computer engineer. Initially, he got very involved with the cryptocurrency scene as a whole, but eventually, he says he “fell out of love” with Ethereum, right around the time he started to go to San Francisco’s Socratic seminars with River founder Alex Leishman. He met a lot of the Bitcoin core developers and early Lightning users.

In 2019, he won a transportation hackathon, making a Lightning invoice that would unlock a Tesla. This gave him a big confidence boost that he could help change the world. He decided to go home to Senegal to spread Bitcoin education. On his way, he was gifted a ticket to the Lightning conference in Berlin by Lightning Labs CEO Elizabeth Stark. There, he met Richard Myers of GoTenna and developer Will Clark, who were thinking about how to fight internet censorship with mesh networks. Fodé thought: In Senegal, the French telecom Orange controls all the phone networks. Maybe they could figure out a way to circumvent French control over communications and ability to “turn off the internet” through Bitcoin and Lightning.

Senegal’s telecom gateways are controlled by France, and can be shut down in case there are protests against the country’s leader, whom they support as long as he sticks to the CFA system. But, it is possible to find endpoints, Fodé said, through other providers. They could be other national phone networks, or even satellite connections. Fodé created a box that would pick up on these other signals. Mobile phones could tunnel into that box, allowing users to go online even when the French turned off the internet. To incentivize people running such boxes, he would pay them in bitcoin. For routing data and maintaining these boxes in Senegal, one is paid through Lightning. This is what Fodé is working on today.

“It’s very risky,” Fodé said. “You can face jail or fines. But with monetary incentives, people are willing.”

The next time Orange turns off the internet to protect its ally in government, the people may have a new way to communicate that the regime cannot stop.

Lightning, Fodé said, is everything.

“We need instant and cheap payments. We can’t do on-chain Bitcoin payments. The fees are just too expensive. We have to use Lightning. There is no other option,” he said. “And it works.”

This rings especially true in the area of remittances, which, according to the World Bank, are a major source of GDP for many CFA nations. For example : 14.5% of Comoros’ GDP is based on remittances. For Senegal, it is 10.7%; Guinea-Bissau, 9.8%; Togo, 8.4%; and Mali, 6%. Given that the average cost of sending a $200 remittance to sub-Saharan Africa is 8%, and that the average cost of sending $500 is 9%, and given that Bitcoin-based remittance services like Strike can reduce fees to well under 1%, anywhere from 0.5% to a full 1% of CFA nations’ GDP could be saved by adopting a Bitcoin model. Zooming out, each year roughly $700 billion is sent home by remitters globally. Between $30 billion and $40 billion could be saved, which is roughly the same amount the U.S. spends each year on foreign aid.

Fodé understands why people in the West might be skeptical about Bitcoin. “If you have Venmo and Cash App, you might not see why it is important. You have all the conveniences of a modern monetary system. But when you go to Senegal, more than 70% of our people have never stepped foot in a bank. Mom never had a credit card or debit card,” he said.

He wonders: How are they ever going to participate in the global financial system?

He said the marriage of smartphones and Bitcoin will liberate people and change society. Fodé mentioned “The Mobile Wave,” the book that MicroStrategy CEO Michael Saylor wrote about the handheld revolution, as being “so salient.” When Fodé first touched the iPhone, he knew that it was what he was waiting for. The universe was conspiring, he thought. In just a few short years, he saw the iPhone, the Great Financial Crisis, Satotshi’s release of Bitcoin and his own transition to becoming an American citizen.

He said that since he has spent half of his life in Africa, and half in the U.S. that he can see a path forward.

“When I go home, I see how people are being held down. But in the same way we leapfrogged landlines and went straight to cell phones, we’re going to skip banks and go straight to Bitcoin.”

Another effect he is seeing in Senegal is that when people are exposed to Bitcoin, they start saving.

“Today, at home, I’m thinking about how to help people save money,” he said. “Nobody saves anything here. They just spend every CFA franc they can get.”

People saw its value grow over time.

He has watched what has happened in El Salvador with great excitement. When he stood in a conference hall in Miami earlier this month and listened to Strike founder Jack Mallers announce that a country had added bitcoin as legal tender, Fodé said that he teared up. He thought this would never happen.

“What began as a store of value, is now evolving to a medium of exchange,” he said.

El Salvador has some similarities to the CFA zone countries. It is a poorer nation, fixed to a foreign currency, reliant on imports, with a weaker export base. Its monetary policy is controlled by an external power. 70% of the country is unbanked, and 22% of the nation’s GDP relies on remittances.

“If it could be a good option for them,” Fodé thought, “maybe it could work for us.”

But he knows there are major obstacles.

One is the French language. There is not a lot of French information on GitHub, or in the documentation materials for Lightning or Bitcoin core. Currently, Fodé is working on translating some of this to French so that the local developer community can get more involved.

Could a Bitcoin Beach community eventually happen in Senegal? Yes, Fodé said. That is why he moved back, and that is why he is running meetups, collecting donations through a Lightning tip jar and building a citizen-powered, Bitcoin-based version of Radio Free Europe.

“They could jail me,” he said. “But through the meetups, I’m making it so that I’m not a single point of failure.”

He thinks it will be hard to get Bitcoin adoption in Senegal, because of the French influence.

“They won’t go out without a fight,” he said.

”

But maybe, instead of a violent revolution, it could be a gradual peaceful revolution over time that kicks out colonialism.

“Not a sudden off switch, but a parallel system, where people can opt in over time by themselves,” Fodé said. “No coercion.”

As for people who think we should just ask the government to protect our rights?

“They don’t know that democracies like France have this bad side,” Fodé said. “They won’t gift us liberty. Instead, we should follow in the footsteps of the cypherpunks, and seize our freedoms with open-source code.”

When asked about Bitcoin’s chances at replacing central banking, Fodé said that the idea “may sound crazy to Americans, but for Senegalese or Togolese, central banks are a parasite on our society. We have to fight back.”

Fodé considers Bitcoin “life changing.”

“Never before did we have a system where money could be minted in a decentralized fashion. But this is what we have today. It’s a solution for those who need it most. For the first time, we have a powerful tool to push back against oppression,” he said. “It might not be perfect, but we gotta use the tools we have today to fight for the people. Not wait around for someone to come help us.”

The Separation Of Money And State

In 1980, Cameroonian economist Joseph Tchundjang Pouemi wrote “Monnaie, servitude et liberté : La répression monétaire de l’Afrique.” The thesis: monetary dependence is the foundation of all other forms of dependence. The final words of the book ring especially strong today : “Africa’s fate will be forged through money or it won’t be forged at all.”

Money and currency are buried beneath the surface in the global human rights movement. They hardly ever come up at human rights conferences, and are rarely discussed among activists. But ask a democracy advocate from an authoritarian regime about money, and they will tell amazing and tragic stories. Demonetization in Eritrea and North Korea, hyperinflation in Zimbabwe and Venezuela, state surveillance in China and Hong Kong, frozen payments in Belarus and Nigeria, and economic firewalls in Iran and Palestine. And now : monetary colonialism in Togo and Senegal. Without financial freedom, movements and NGOs cannot sustain themselves. If their bank accounts are shuttered, notes demonetized or funds debased, their power is limited and tyranny marches on.

Monetary repression continues to be hidden, and not spoken of in polite circles. The reality today for the 182 million people living in CFA nations is that while they may be politically independent in name, their economies and money are still under colonial rule, and foreign powers still abuse and prolong that relationship to squeeze and exploit as much value from their societies and geographies as possible.

In recent years, CFA zone citizens are increasingly rising up. The slogan “France Dégage ! ” has become a rallying cry. But the system’s loudest critics, Pigeaud and Sylla among them, do not seem to offer a viable alternative. They dismiss the status quo and IMF bondage, only to suggest either a regional currency, controlled by local leaders, or a system where each CFA nation creates and runs its own currency. But just because Senegal or Togo get monetary independence from France, does not guarantee that they will perform well, or that the country’s leaders will not abuse the currency.

There is still the threat of domestic dictatorial misrule, or new capture by Russian or Chinese foreign powers. It is clear that people are in need of a money that actually breaks the wheel, one that they can control and that cannot be manipulated by governments of any kind. Just as there was a historic separation of church and state that paved the way for a more prosperous and free kind of human society, a separation of money and state is underway.

Could citizens of CFA nations, over time, with increasing access to the internet, popularize Bitcoin to the point that governments would be forced to de facto adopt it, as happened in Latin American countries like Ecuador with “dolarización popular”? History remains to be written, but one thing is for sure : the World Bank and IMF will resist any trends in this direction. Already, they have come out swinging against El Salvador.

A few weeks ago, the actor Hill Harper was quoted in The New York Times regarding his activism for Bitcoin in the African American community. He said, quite simply, “They can’t colonize Bitcoin.”

Farida Nabourema agrees. “Bitcoin,” she said, is “the first time ever that there is money that is actually decentralized and accessible to anyone in the world regardless of their skin color, ideology, nationality, amount of wealth or colonial past.”

She said it is the people’s currency, and even goes a step further.

“Maybe,” she said, “we should call Bitcoin the currency of decolonization.”

This is a guest post by Alex Gladstein. Opinions expressed are entirely their own and do not necessarily reflect those of BTC Inc or Bitcoin Magazine.