Combien d'énergie les NFT utilisent-ils  ? Moins que vous ne le pensez

• Les NFT ont fait l’objet de critiques majeures concernant leur impact sur l’environnement.
• Une grande partie de la critique est enracinée dans un malentendu sur le fonctionnement des blockchains
• Les principales blockchains de couche 1 qui servent de hubs principaux pour les NFT consomment moins d’énergie que les détracteurs semblent le penser.

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Ethereum a réduit sa consommation d’énergie de 99,95 % lors de la fusion, ce qui signifie que les NFT sont plus respectueux de l’environnement que jamais. Mais la réaction écologique contre les objets de collection numériques avait-elle même un sens en premier lieu ?

Hype NFT et contrecoup

L’art crypto détruit-il la planète ? Pas autant que ses opposants voudraient vous le faire croire, il s’avère.

Un nouveau phénomène culturel s’est emparé du monde en 2021. Une génération d’artistes numériques a trouvé un moyen de monétiser leur travail sur la blockchain grâce aux NFT, conduisant les pièces les plus recherchées à vendre pour des sommes alléchantes. Beeple a fait la une des journaux mondiaux en mars lorsqu’il a vendu un NFT pour 69 millions de dollars chez Christie’s. Les collections NFT basées sur des avatars comme Bored Ape Yacht Club ont également gagné en popularité. Bored Apes a été lancé en avril et a été adopté par des célébrités telles que Paris Hilton, Jimmy Fallon et Snoop Dogg ; un an plus tard, leur prix plancher a culminé à environ 435 000 $.

La plupart des NFT qui ont émergé pendant le boom de 2021 ont été frappés sur Ethereum lorsqu’il utilisait la preuve de travail, un mécanisme de consensus réputé énergivore qui sécurise également Bitcoin. Cela a provoqué une réaction de la part de certains médias grand public et d’étrangers à la cryptographie alors qu’ils commençaient à remettre en question l’impact environnemental de la technologie. Les critiques ont dénoncé les NFT comme des schémas de Ponzi à forte intensité de carbone sur les réseaux sociaux, critiquant tous les artistes et collectionneurs qui ont approuvé la technologie.

Bien que les préoccupations concernant l’impact environnemental de toute nouvelle technologie soient valables, une grande partie des critiques adressées aux NFT sont basées sur des idées fausses sur le fonctionnement des blockchains. Alors, combien d’énergie les NFT consomment-ils réellement ? Les données concrètes suggèrent que c’est moins que ce que de nombreux critiques semblent penser.

Comment fonctionnent les chaînes de blocs

L’idée fausse la plus courante concernant les NFT et leur impact environnemental concerne l’empreinte carbone d’une transaction blockchain. Beaucoup pensent que les transactions coûtent une certaine quantité d’énergie, mais ce n’est pas le cas.

Les blockchains sont des comptes ou registres cryptographiques. Ces registres conservent un enregistrement de toutes les transactions sur le réseau en blocs. De nouveaux blocs sont créés à intervalles réguliers pour mettre à jour les registres avec de nouvelles transactions. Bitcoin crée un nouveau bloc environ toutes les 10 minutes, tandis qu’Ethereum le fait toutes les 10 à 20 secondes.

Les réseaux blockchain sont sécurisés par des fournisseurs de services. Les blockchains Proof-of-Work comme Bitcoin reposent sur des mineurs, tandis que les blockchains Proof-of-Stake comme Ethereum reposent sur des validateurs. Les mineurs et les validateurs sont chargés d’ajouter de nouveaux blocs à la chaîne à un rythme constant. Les mineurs doivent alimenter du matériel spécialisé et les validateurs ont également besoin d’équipements pour contribuer à leurs réseaux respectifs. Alors que les deux consomment de l’énergie, l’exploitation minière est beaucoup plus énergivore.

La quantité d’énergie consommée par les producteurs de blocs ne dépend pas du niveau d’activité sur le réseau. Qu’il n’y ait pas de transactions ou des milliers sur une période donnée, les blocs sont produits au même rythme. En fait, les blocs sont fréquemment ajoutés à la chaîne avec beaucoup d’espace restant.

L’ajout d’un bloc vide à la chaîne nécessite la même quantité d’énergie qu’un bloc rempli de menthes NFT. En crypto, l’ensemble du réseau consomme de l’énergie, et non des transactions individuelles. Utiliser le réseau pour frapper un NFT n’a aucun impact sur l’empreinte écologique de la blockchain.

Démystifier les prix du gaz

Y a-t-il des conséquences à prendre de l’espace dans les blocs ? Oui, mais pas en termes de consommation d’énergie. Sur Ethereum, par exemple, les utilisateurs paient pour l’espace de bloc dans gwei ; un gwei vaut un milliardième de 1 ETH. Ce sont les « prix du gaz » auxquels les natifs de la cryptographie se réfèrent lorsqu’ils parlent de frais de transaction.

L’achat, la vente ou l’envoi de NFT utilisent la même quantité de gaz que la transaction de tout autre type de crypto-monnaie. Alors que les NFT peuvent prendre la forme d’art numérique, de musique ou de noms de domaine, ils vivent sur le réseau en tant que jetons. L’envoi d’un NFT ne prend pas plus d’espace de bloc que l’envoi de tout autre type de jeton.

Cela dit, la frappe d’un NFT nécessite un espace de bloc important. Certaines menthes très attendues ont entraîné d’énormes hausses des prix de l’essence en raison de la congestion du réseau par les fans de NFT qui se battent simultanément pour l’espace de bloc. De plus, le projet mondial Metaverse du créateur du Bored Ape Yacht Club, Yuga Labs, a coûté plus de 150 millions de dollars en frais d’essence sur sa terre virtuelle NFT en avril.

Mais si des opérations complexes comme la frappe NFT peuvent avoir des frais de transaction plus élevés, elles ne font pas consommer plus d’énergie aux blockchains. Le prix du gaz est la seule variable variable ; la consommation d’énergie ne change pas même si le prix change.

Consommation d’énergie d’Ethereum

Ethereum est la plus grande plateforme de contrats intelligents au monde. C’était le point central du boom NFT en 2021, accueillant des collections célèbres comme Bored Ape Yacht Club, CryptoPunks et Fidenza. Le plus grand marché NFT, OpenSea, a été lancé avec le support d’Ethereum avant de s’étendre à d’autres réseaux. Étant donné qu’Ethereum est effectivement le siège des NFT, il est important de prendre en compte sa consommation d’énergie pour comprendre l’impact des NFT sur l’environnement.

Au cours de ses sept premières années, Ethereum a utilisé un mécanisme de consensus de preuve de travail comme Bitcoin, qui a aidé les NFT à se faire une mauvaise réputation dès le début. Selon la Fondation Ethereum, la consommation d’électricité du réseau a culminé à 94 TWh par an lorsqu’il a exécuté la preuve de travail, ce qui est légèrement supérieur à la consommation d’énergie de la Bolivie.

Alors que la consommation d’énergie d’Ethereum a augmenté de 2021 au début de 2022, elle a chuté d’environ 99,95 % lorsque le réseau a achevé « la fusion » avec Proof-of-Stake le 15 septembre. C’est parce que le réseau a cessé de compter sur les mineurs pour produire des blocs. Selon la Fondation Ethereum, le réseau utilise désormais environ 0,01 TWh par an.

Ethereum utilise désormais moins d’énergie que de nombreux services utilisés par les gens ordinaires, tels que PayPal, Netflix et YouTube. Comme le dit la Fondation Ethereum, « les estimations impliquent que les gens ont consommé 45 fois plus d’énergie en regardant Gangnam Style en 2019 que la preuve de participation Ethereum n’en utilise en un an ».

De plus, Ethereum encourage une communauté active de finance régénérative qui vise à construire des protocoles de financement décentralisés qui ont un impact positif sur les questions écologiques. Ethereum a abandonné sa forte consommation d’énergie et devient lentement une technologie socialement et écologiquement respectueuse.

NFT sur d’autres chaînes de blocs

Bien qu’Ethereum soit le hub principal des NFT, ce n’est pas le seul réseau qui les héberge. D’autres blockchains telles que Solana, Tezos, Polygon et BNB Chain ont toutes favorisé des communautés NFT relativement robustes. Aucun de ces réseaux n’utilise la preuve de travail.

Le rapport sur la consommation d’énergie de Solana de septembre 2022 indique que la blockchain consomme environ 4 056 273 936 Joules par heure. C’est l’équivalent de 9,87 KWh (ou un peu moins de 0,01 TWh) par an, un peu moins que ce qu’Ethereum utilise actuellement.

Tezos est plus économe en énergie qu’Ethereum et Solana, utilisant environ 0,001 TWh par an, selon les estimations de Tezos. Le réseau Proof-of-Stake s’est présenté comme une blockchain « verte », inspirant de nombreux crypto-artistes soucieux de l’environnement à créer leur travail sur le réseau.

Polygon est une solution de mise à l’échelle Ethereum qui héberge ses propres NFT et est prise en charge sur OpenSea. Les estimations de 2021 de l’équipe Polygon évaluent la consommation d’énergie du réseau à environ 0,00079 TWh par an, et la blockchain s’est récemment engagée à devenir négative en carbone. En septembre 2022, Polygon a déclaré que la transition d’Ethereum vers la preuve de participation réduirait l’empreinte carbone de la solution de mise à l’échelle de 99,91 %, la portant à 56,22 tCO2e par an. C’est à peu près le même niveau d’émissions que 12 voitures à essence.

Bien que BNB Chain n’ait pas partagé de données sur sa consommation d’énergie, il utilise la preuve de participation comme Ethereum. Cependant, il n’est sécurisé que par 21 validateurs, qui ont besoin de matériel spécialisé pour traiter l’énorme débit de la chaîne. BNB Chain utilise probablement une quantité d’énergie similaire à ses concurrents de la couche 1, sinon plus.

Dernières pensées

La consommation d’énergie est un sujet complexe et nuancé. Même les blockchains Proof-of-Work comme Bitcoin peuvent être respectueuses de l’environnement. Les mineurs qui utilisent l’énergie solaire, thermique, hydraulique ou nucléaire, par exemple, peuvent être considérés comme plus respectueux de l’environnement que ceux qui utilisent des combustibles fossiles. Comme l’a soutenu sans relâche l’avocat de Bitcoin, Nic Carter, l’exploitation minière de crypto est une industrie beaucoup plus verte que ne le laissent entendre les critiques.

Il convient également de mentionner que les critiques sur la consommation d’énergie ont tendance à être sélectives. YouTube consomme plus d’électricité que Bitcoin, mais il ne subit pas autant de pression pour passer au vert. Les NFT ont reçu un traitement sévère de la part des principaux médias et des sceptiques.

Les transactions n’augmentent pas la consommation d’énergie ; ce n’est tout simplement pas comme ça que les blockchains fonctionnent. Plus important encore, des réseaux comme Ethereum, Solana et Tezos ont une très faible consommation d’énergie. En d’autres termes, à la menthe.

l’auteur de cet article possédait BTC, ETH et plusieurs autres crypto-monnaies.

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