Une nouvelle étude démystifie le récit du « travailleur malheureux », mais révèle que la plupart y croient encore

  • Les travailleurs américains sont généralement satisfaits de leur travail, malgré le récit négatif du "travailleur mécontent".
  • Une étude montre des écarts de perception significatifs entre la satisfaction au travail personnelle et perçue.
  • Le discours du "travailleur malheureux" peut influencer négativement l'engagement au travail, mais un changement de mentalité pourrait être bénéfique.

En tant que sociologue qui étudie la façon dont les gens pensent et ressentent le travail, j'ai été frappé par le récit culturel peu flatteur qui s'est intensifié autour du travail ces dernières années.

La soi-disant « Grande Démission » de 2021 et 2022 a vu une augmentation de la rhétorique anti-travail et le début de la tendance aux « démissions discrètes » – une variante du concept « travailler pour gouverner » selon lequel les employés ne font que le strict minimum. requis par le contrat. Arrêter de fumer a également été décrit comme étant amusant et contagieux.

Un titre du Wall Street Journal de novembre 2023 résumait avec justesse ce sentiment : « Pourquoi tout le monde est-il si mécontent au travail en ce moment ?

Une nouvelle étude démystifie le récit du « travailleur malheureux », mais révèle que la plupart y croient encore

Arrêter de fumer a été présenté comme une tendance dans les récents articles de réflexion économique publiés dans les médias d’information américains.

Les travailleurs qui souffrent depuis longtemps ont atteint leur point de rupture, selon certains commentateurs de l'actualité, dans ce qu'on a appelé le mouvement anti-travail. Certains ont interprété les tumultes sur le marché du travail comme la preuve que les travailleurs en avaient à la fois assez et avaient les moyens de rechercher de meilleures conditions de travail.

Mais tous les commentateurs n’ont pas adhéré à ce récit. En réfléchissant à la Grande Démission, le journaliste américain Derek Thompson a constaté que « les travailleurs sont plus satisfaits qu’Internet ne voudrait vous le faire croire ».

Thompson a basé son argument sur des études qui ont révélé des niveaux constamment élevés de satisfaction au travail parmi les travailleurs américains – une tendance que j’ai découverte dans mes propres recherches.

La grande majorité des travailleurs américains aiment leur travail – même si un nombre record de personnes le quittent

Mais je me demandais autre chose : les effets néfastes de la rhétorique anti-travail pourraient-ils s’étendre au-delà de la propre perception de l’emploi ? Si la description de la Grande Démission – en particulier ses prétendues causes personnelles – a entaché les attitudes au travail, alors un mécontentement généralisé devrait apparaître.

La perception du travail par les Américains

En novembre 2023, avec l’aide du cabinet d’études YouGov, j’ai mené une enquête nationale auprès de 5 000 travailleurs américains pour tester mon intuition. J'appelle mon étude le MESSI (Mesure des sentiments d'emploi et des inégalités sociales). L'échantillon MESSI est conçu pour refléter largement les caractéristiques sociodémographiques, socio-économiques et géographiques de la population active américaine.

J'ai posé aux participants cinq questions liées au travail. Pour ancrer le MESSI sur des critères bien établis, j'ai modélisé ces questions d'après l'Enquête sociale générale.

Pour chacune des cinq questions, j'ai identifié des « problèmes de perception » en comparant deux points de données  : ce que les répondants ont déclaré à propos de leur propre travail et ce que les répondants pensent que la plupart des travailleurs américains pensent ou ressentent à propos de leur travail. La distance entre les deux représente le problème de perception.

1. Satisfaction  : Dans l’ensemble, dans quelle mesure êtes-vous satisfait de votre travail ? Le MESSI révèle que 79 pour cent des travailleurs se sentent plutôt ou très satisfaits de leur propre travail, mais seulement 49 pour cent pensent que la plupart des Américains se sentent plutôt ou très satisfaits. C'est un problème de perception de 30 points.

2. Stressé  : à quelle fréquence trouvez-vous votre travail stressant ? Trente-deux pour cent des travailleurs décrivent leur propre travail comme très stressant, mais 69 pour cent pensent que la plupart des Américains occupent des emplois très stressants. C'est un problème de perception de 37 points.

3. Sous-payé  : Lorsque vous pensez au salaire que vous recevez pour votre travail, avez-vous l'impression d'être sous-payé, bien payé ou surpayé ? Soixante-deux pour cent des travailleurs se sentent sous-payés, mais 89 pour cent pensent que la plupart des Américains se sentent sous-payés. C'est un problème de perception de 27 points.

4. Relations direction-employés  : De manière générale, comment décririez-vous les relations sur votre lieu de travail entre la direction et les employés ? Cinquante-sept pour cent décrivent les relations entre la direction et les employés sur leur lieu de travail comme étant assez ou très bonnes, mais seulement 22 pour cent pensent que la plupart des Américains ont des relations positives entre la direction et les employés. C'est un problème de perception de 35 points.

5. Aller au-delà des attentes  : combien d'efforts consacrez-vous à votre travail au-delà de ce qui est requis ? Cinquante-deux pour cent déclarent qu'ils consacrent beaucoup d'efforts à leur travail au-delà de ce qui est requis, mais seulement 13 pour cent pensent que la plupart des Américains vont au-delà de leurs attentes. C'est un problème de perception de 39 points.

Collectivement, mes conclusions MESSI remettent en question le récit du « travailleur mécontent » et confirment que la plupart des gens y croient.

« Tout est terrible mais je vais bien »

Ces problèmes de perception pourraient refléter ce que Thompson appelle l’état d’esprit « tout est terrible mais je vais bien », ou ce que l’économiste américain Paul Krugman appelle le « fossé béant » entre la perception du public de l’économie et la situation financière des particuliers.

révélant notre tendance à l’optimisme individuel mais au pessimisme social.

ils se sentent moins engagés envers leur propre travail et leur employeur. Même si ce n’est qu’une illusion, il y a un effet d’entraînement sur la misère.

et cela s’étend également au travail. Mais une lecture plus précise de ce que la plupart des gens pensent et ressentent à propos du travail pourrait renforcer leur optimisme.

Cela n’empêche pas de nombreuses personnes d’éprouver des difficultés financières. Et pourtant, après des années de rhétorique négative, un changement de mentalité vers l’idée que le travail n’est pas un mal nécessaire ne pourrait pas faire de mal.

Scott Schieman reçoit un financement du Conseil de recherches en sciences humaines.