La demande d'électricité cryptographique a-t-elle déversé 6 000 000 de tonnes de méthane ?

  • Augmentation de la demande d'électricité due à la cryptographie et à l'IA aux États-Unis.
  • Les émissions de méthane ont atteint des niveaux alarmants, principalement dues aux opérations pétrolières et gazières.
  • Les activités minières de Bitcoin au Texas contribuent également aux émissions nocives.

Les États-Unis connaissent une augmentation sans précédent de la demande d’électricité et des émissions de méthane, portée par les secteurs en croissance de la cryptographie et de l’intelligence artificielle (IA).

L'expert en énergie Timothy Fox estime qu'en 2023 seulement, les centres de données essentiels à l'alimentation de ces industries ont consommé entre 25 et 95 térawattheures.

La part de 5 % de Crypto dans les émissions de méthane

L’augmentation de la consommation d’énergie propulse les prévisions de consommation annuelle et de demande de pointe à leurs plus hauts niveaux depuis plus d’une décennie, soulevant d’importantes préoccupations environnementales. À ce problème s’ajoute l’augmentation alarmante des émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre.

La demande d'électricité cryptographique a-t-elle déversé 6 000 000 de tonnes de méthane ?

Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), le volume de méthane rejeté dans l’atmosphère s’élevait à plus de 120 millions de tonnes en 2023, un chiffre que l’agence juge inacceptable. Les États-Unis, en tant que principal émetteur national de méthane provenant des opérations pétrolières et gazières, en sont un contributeur majeur.

Une étude approfondie publiée dans Nature a révélé que les opérations pétrolières et gazières dans six régions, dont le Texas, la Californie et le Colorado, pourraient libérer environ 6,2 millions de tonnes de méthane par an. L’étude a analysé plus d’un million de mesures aériennes des émissions de méthane.

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Certaines des plus grandes activités d’extraction de cryptomonnaies sont fortement concentrées au Texas. Attirés par une réglementation minimale en matière de cryptographie et des coûts énergétiques inférieurs, les mineurs de Bitcoin tels que Riot Platforms et Argo Blockchain se sont installés au Texas. De plus, Riot a récemment investi 333 millions de dollars dans une installation minière de Bitcoin de 1 gigawatt à Corsicana, au Texas.

Outre les émissions de carbone, l’augmentation des infrastructures a exercé une pression financière supplémentaire sur les résidents en augmentant les prix locaux de l’électricité. Les résidents doivent débourser environ 250 millions de dollars par an en raison de factures d'électricité plus élevées causées par une demande supplémentaire.

Pourquoi la transition vers les énergies renouvelables est délicate

Cependant, relever ces défis nécessite un équilibre délicat entre faire progresser l’innovation technologique et garantir la durabilité environnementale. Timothy Fox de Cleanview Energy expose le dilemme consistant à maintenir la stabilité des réseaux tout en adoptant une transition vers les énergies renouvelables.

« Les questions qui prévalent aujourd'hui sont de savoir comment passer à des ressources intermittentes et plus propres sans risquer la fiabilité… vous devez maintenir les centrales électriques conventionnelles en ligne pour répondre à la demande croissante. Il est difficile de verdir pendant la croissance », a déclaré Fox.

Cependant, 2024 est potentiellement une année charnière pour la responsabilité environnementale concernant les émissions de méthane. Tim Gould, économiste, considère le déploiement imminent de nouveaux satellites pour améliorer la surveillance des fuites de méthane comme un tournant. Notamment, MethaneSAT, soutenu par Google d'Alphabet Inc et l'Environmental Defence Fund et d'autres initiatives, promet également des détails améliorés.

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Entre-temps, le département du Trésor américain a proposé une taxe sur le minage de crypto-monnaies sur la consommation d’électricité. À partir de 2025, la proposition suggère une mise en œuvre progressive d’une taxe pouvant atteindre 30 % sur trois ans. À terme, la taxe vise à atténuer l’impact environnemental tout en exigeant une plus grande transparence dans les rapports sur la consommation d’énergie de ces entreprises.

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