La réduction de moitié du Bitcoin améliorera-t-elle ou empirera-t-elle l'impact environnemental de BTC ?

Avec la dernière réduction de moitié du Bitcoin prévue pour ce soir, le réseau sous-jacent à la plus grande crypto-monnaie au monde est sur le point de subir son plus grand changement depuis des années.

De nombreuses prédictions ont été faites sur l'impact de ce changement sur le prix du BTC et sur le marché plus large de la cryptographie. Mais quel sera l’impact de cette réduction de moitié sur l’impact controversé, souvent débattu et indéniablement massif du Bitcoin sur l’environnement ?

Il s’avère que la réponse est compliquée.

En réduisant les récompenses minières BTC de 50 %, la dernière réduction de moitié de Bitcoin déplacera une fois de plus les objectifs quant à savoir qui peut se permettre de consacrer d'immenses quantités d'électricité à la création de nouveaux BTC, et qui ne le peut pas. Autrefois, les mineurs de Bitcoin pouvaient gagner 50 BTC par bloc. Pour le moment, ils gagnent 6,25 BTC. Dans quelques heures, cette somme tombera à 3,125 BTC.

Alors que les récompenses minières BTC diminuent de plus en plus, les mineurs indépendants sont sur le point d’être évincés de leur activité, laissant derrière eux des acteurs institutionnels géants qui ont investi des millions de dollars incalculables dans une technologie de pointe conçue pour maximiser l’efficacité des opérations minières.

« Les mineurs seront obligés de devenir plus efficaces afin de rester rentables », a déclaré à Decrypt Kyle Schneps, vice-président de la politique publique de la société d'extraction et de jalonnement de cryptomonnaies Foundry. « Cela signifie non seulement des machines plus efficaces, mais aussi l’énergie la plus abordable, qui est généralement une énergie renouvelable dans les endroits éloignés. »

Les grandes entreprises sont bien mieux placées que les sociétés minières indépendantes pour franchir le pas vers des machines économes en énergie et des sources d’énergie renouvelables difficiles d’accès. La réduction de moitié poussera ces entreprises encore plus vers une position dominante et fera ainsi de l’exploitation minière du BTC le produit d’une très grande majorité de sources d’énergie hautement efficaces et souvent renouvelables.

Isaac Holyoak, directeur des communications du mastodonte minier Bitcoin de 3,6 milliards de dollars CleanSpark, affirme que la société prévoit que le taux de hachage mondial de Bitcoin chutera jusqu'à 15 % après la réduction de moitié.

Le taux de hachage de Bitcoin est une mesure de la quantité de puissance de calcul utilisée sur le réseau à un moment donné ; ce chiffre augmente à mesure que les mineurs se disputent les précieuses récompenses BTC. Une baisse de 15 % de ce taux constituerait une diminution significative de la consommation d’énergie, explique Holyoak.

« Ce qui est important là-dedans, c'est que ce [disappearing] 15 % sont des consommateurs d’énergie disproportionnés par rapport aux 85 % restants », a-t-il déclaré à Decrypt. « Les machines qui fonctionnent encore continueront à monétiser l’énergie inutilisée et à équilibrer le réseau, et elles le feront de manière plus efficace. »

Ainsi, au moins à court terme, la réduction de moitié pourrait être une bonne nouvelle pour ceux qui s’inquiètent de la durabilité de l’impact environnemental du minage de Bitcoin. Mais d’autres experts du secteur affirment que cette amélioration pourrait être de courte durée.

« Le prochain événement de réduction de moitié transformera le processus d'extraction de Bitcoin, connu pour son inefficacité inhérente, en une opération plus économe en énergie que jamais auparavant », a déclaré Nishant Sharma, fondateur de la société de recherche minière Bitcoin BlocksBridge, à Decrypt. « Est-ce que cela entraînera une réduction de la consommation d’énergie ? Peut-être temporairement.

Au fil du temps, a déclaré Sharma, à mesure que Bitcoin deviendra de plus en plus courant et plus largement utilisé à diverses fins, les transactions sur le réseau augmenteront proportionnellement, augmentant proportionnellement la quantité de puissance de calcul requise pour faire fonctionner le réseau. Il ne faudra pas longtemps pour que ces augmentations dépassent les diminutions provoquées par la réduction de moitié de cette semaine, a-t-il déclaré.

Ainsi, la réduction de moitié pourrait très bien être une bonne nouvelle pour les perspectives environnementales immédiates de Bitcoin.

Mais c’est très différent de dire que l’événement marquera la fin, voire le début de la fin, des débats houleux sur la consommation énergétique encore colossale du réseau crypto. Cela ne semble pas vouloir disparaître de sitôt : plus tôt cette semaine, la Norvège a introduit une loi qui donnerait effectivement au gouvernement national le pouvoir de fermer les opérations d'extraction de cryptomonnaies jugées nuisibles à l'environnement.