Le PDG de Binance, Changpeng Zhao, plaide coupable et démissionne

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Dans un développement choquant pour la communauté internationale Bitcoin, le fondateur et PDG de Binance, Changpeng Zhao, démissionne de ses fonctions dans le cadre d’un plaidoyer de culpabilité pour des accusations pénales et civiles aux États-Unis.

Binance, la plus grande bourse d’actifs numériques au monde en termes de volume, a vu son avenir même être remis en question à la suite d’une bataille juridique avec le ministère américain de la Justice (DoJ). Le fondateur et PDG Changpeng Zhao, également connu sous le nom de CZ, a plaidé coupable le 21 septembre de violations de blanchiment d’argent et a accepté de démissionner de son poste et de payer une amende de 50 millions de dollars, qui pourrait être réduite. Binance paiera également une énorme amende de 4,3 milliards de dollars, et cette pénalité semble assez gravée dans le marbre. Cet accord arrive à la fin d’une bataille juridique de plusieurs mois au cours de laquelle le DoJ l’a accusé de plusieurs violations graves : non seulement en facilitant les transactions avec des groupes sanctionnés tels que les mercenaires russes combattant en Ukraine, mais en encourageant même les utilisateurs à brouiller les pistes sur d’éventuelles violations d’argent. lois sur le blanchiment.

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Depuis sa création en 2017, Binance n’a cessé de croître au fil des années pour devenir la bourse Bitcoin la plus populaire au monde. L’entreprise a été initialement fondée en Chine, mais a déménagé plusieurs fois au fil des ans, même sur différents continents, et ne dispose actuellement pas de siège social officiel. Il a gagné en notoriété malgré la nécessité d’une plate-forme différente, Binance.US, pour offrir des services de toute sorte aux États-Unis, mais ses plus grandes aubaines sont survenues lorsqu’il a absorbé les clients FTX à la suite de l’effondrement apocalyptique de cette bourse. CZ a longtemps été l’un des plus grands acteurs du secteur, mais surtout depuis la chute de FTX, Binance est incontestablement le plus grand du secteur. Et maintenant, l’accord de CZ semble être une mesure de dernier recours pour maintenir l’entreprise opérationnelle.

Nous y arriverons, mais avec quelques changements de structure. Ce ne serait peut-être pas une mauvaise chose quand on y regardera dans quelques années », ajoutant qu’il « avait de toute façon besoin d’une pause ». Publiquement, il a essayé de présenter un visage optimiste, exprimant sa confiance dans ses employés et encourageant une transition en douceur pour le nouveau chef, Richard Teng. Malgré cette façade confiante, de nouvelles difficultés se préparent encore pour CZ et son entreprise.

D’une part, étant donné que Binance devait créer une filiale pour opérer aux États-Unis, Binance.US n’est pas strictement couvert par l’accord de plaidoyer initial avec le ministère de la Justice. En effet, depuis le 27 novembre, la Securities and Exchange Commission (SEC) enquête activement sur la succursale américaine pour utilisation abusive des fonds des consommateurs et sur une éventuelle porte dérobée que CZ pourrait utiliser pour continuer à accéder aux actifs de Binance.US. L’avocat de Binance, Matthew Laroche, a affirmé que la société « s’est flétrie sous le stress et le coût du procès auprès de la SEC. La valeur mensuelle moyenne des actifs de Binance.US est en baisse de près de 90 % et Binance.US a perdu près de la moitié de ses utilisateurs mensuels depuis que la SEC a déposé son dossier.

Outre cette tentative continue de limiter les ressources potentielles de CZ, ses déplacements sont également restreints. Changpeng Zhao a établi des liens dans plusieurs pays : étant né en Chine, sa famille a immigré au Canada pendant son enfance et il y a la citoyenneté. De plus, il est citoyen des Émirats arabes unis et y réside avec sa femme et ses enfants. Considérant que ce dernier pays n’a pas de traité d’extradition avec les États-Unis et que CZ dispose d’énormes ressources sur lesquelles s’appuyer, le juge du tribunal de district de Seattle, Richard Jones, l’a qualifié de risque de fuite. Dans le cadre de son accord de libération sous caution, CZ se voit temporairement interdire de quitter les États-Unis, le gouvernement affirmant qu’un multimilliardaire possédant une nationalité étrangère, ayant plaidé coupable et pouvant être condamné à une peine de prison serait détenu « dans la grande majorité des cas ». En d’autres termes, le fait qu’il soit libéré de prison aux États-Unis est en soi une exagération, sans parler de quitter le pays.

De toute évidence, la présomption selon laquelle le fondateur et le dirigeant de l’entreprise adopteraient ce type de comportement n’augure rien de bon pour l’entreprise. L’un de ses principaux concurrents connaît déjà un essor majeur, de la même manière que Binance a profité de l’effondrement de FTX : depuis que CZ a annoncé sa démission, la bourse Coinbase a vu le cours de ses actions augmenter d’environ 20 % en cinq jours. Ce coup de pouce pour Coinbase s’ajoute à une année très rentable, puisque la valorisation globale des actions de la société a bondi de près de 90 % au cours des six derniers mois. Coinbase est même engagé dans une bataille juridique avec le gouvernement fédéral, mais de toute évidence, il s’en sort mieux à cet égard.

Malgré tous ces revers, l’entreprise regarde vers l’avant. Le nouveau PDG, Richard Teng, a déclaré à la presse qu’il disposait d’un « calendrier solide » pour aller de l’avant avec la conformité de l’entreprise. Soulignant que « Binance est une entreprise vieille de six ans – c’est une entreprise relativement jeune à tous points de vue », il a affirmé qu’il avait l’intention de changer l’attitude « perturbatrice » de nombreuses startups technologiques et de situer l’entreprise dans le monde de la finance traditionnelle.. Ancien régulateur bancaire, Teng espère apporter cette expérience de modération à l’avenir pour Binance. De plus, même si d’autres entreprises peuvent bénéficier de l’échec de leurs concurrents, un sentiment de solidarité existe : l’ancien PDG de BitMEX, Arthur Hayes, a qualifié le traitement de CZ d’« absurde » par rapport à d’autres contrevenants au blanchiment d’argent comme l’ancien PDG de Goldman Sachs, Lloyd Blankfein. et s’est demandé ce que ces développements pourraient signifier pour tous les échanges d’actifs numériques.

En s’éloignant de Coinbase lui-même, il faut prendre en compte la manière dont Bitcoin dans son ensemble a pris en compte ces développements. Autrement dit, tout s’est bien passé : la hausse des prix amorcée en octobre s’est poursuivie sans relâche. En comparant cela à l’incendie de cinq alarmes qui a eu lieu lorsque FTX s’est effondré, il est facile de voir à quel point l’industrie a mûri : les commentateurs ont pris note de la confiance générale dans le fait que Bitcoin est là pour rester. Plusieurs des plus gros krachs de l’histoire du Bitcoin ont coïncidé avec la chute des principales bourses, mais les gros titres sont pleins d’optimisme général et le rallye du Bitcoin n’a même pas faibli. L’état des choses en 2023 semble clair : même si les entreprises individuelles peuvent connaître une croissance ou une chute, Bitcoin a atteint suffisamment d’adoption et de notoriété pour qu’il faudra plus d’une entreprise pour lui nuire sérieusement. Binance pourrait très bien rebondir après des revers comme celui-ci, et si c’est le cas, une industrie dynamique l’attendra.