Sam Bankman-Fried demande une peine clémente, citant le recouvrement des fonds FTX Par Reuters

© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Sam Bankman-Fried, le fondateur de l'échange de crypto-monnaie en faillite FTX, arrive au tribunal alors que les avocats tentent de persuader le juge chargé de son affaire de fraude de ne pas l'emprisonner avant son procès, dans un palais de justice de New York, aux États-Unis, le 11 août. 2023. REUTE

Par Luc Cohen

L'avocat de Sam Bankman-Fried a demandé mardi à un juge d'infliger une peine clémente à la condamnation du fondateur de FTX pour avoir volé 8 milliards de dollars aux clients de la plateforme d'échange de cryptomonnaies, aujourd'hui en faillite, arguant que les clients récupéreraient la plupart de leurs fonds.

Dans sa proposition de détermination de la peine, l'avocat de Bankman-Fried, Marc Mukasey, a déclaré au juge de district américain Lewis Kaplan qu'une peine d'emprisonnement comprise entre 5 ans et demi et 6 ans et demi serait une peine de prison appropriée.

C'est bien moins que la peine maximale de 110 ans qui lui est imposée après qu'un jury l'a reconnu coupable en novembre de sept chefs d'accusation de fraude et de complot, dans ce que les procureurs ont qualifié de l'une des plus grandes fraudes financières de l'histoire américaine.

Bankman-Fried a plaidé non coupable et devrait faire appel de sa déclaration de culpabilité et de sa peine. Il a reconnu avoir commis des erreurs lors de l'exécution de FTX, mais a déclaré au procès qu'il n'avait jamais eu l'intention de voler les fonds des clients.

Kaplan devrait condamner l'ancien milliardaire, qui fêtera ses 32 ans la semaine prochaine, le 28 mars.

Les arguments de l'avocat étaient accompagnés de lettres de soutien des parents de Bankman-Fried, du psychiatre et d'autres personnes.

Ses parents, Joseph Bankman et Barbara Fried, professeurs de droit à Stanford, ont déclaré que leur fils ne s'intéressait pas à la richesse matérielle et qu'il avait travaillé dur pour rétablir la santé des clients au cours du mois qui s'est écoulé entre l'effondrement de la société FTX, basée aux Bahamas, en novembre 2022, et son arrestation pour fraude un mois plus tard.

« Barbara et moi. avons été témoins de sa détermination à rendre l'argent aux déposants, longtemps après qu'il ait eu la moindre possibilité qu'il puisse épargner une partie de ses capitaux propres ou de sa richesse », a écrit Bankman.

Mukasey a qualifié de « barbare » une fourchette de lignes directrices de 100 ans calculée par les agents de probation, affirmant qu'elle était basée en partie sur une affirmation erronée selon laquelle les clients de FTX ont perdu des milliards.

Il a souligné l'affirmation récente de l'entreprise en faillite selon laquelle elle comptait rembourser intégralement tous ses clients pour étayer l'argument selon lequel Bankman-Fried n'avait pas l'intention de voler.

« La condamnation ne précise pas si Sam avait l'intention de rembourser l'argent. Il l'a fait », a écrit Mukasey.

Le calcul des agents de probation n'engage pas Kaplan. Le bureau du procureur américain de Manhattan devrait faire sa propre recommandation en matière de peine d'ici le 15 mars.

ELIZABETH HOLMES OU MICHAEL MILKEN ?

Diplômé du Massachusetts Institute of Technology, Bankman-Fried a fait exploser la valeur des actifs numériques tels que le bitcoin jusqu'à une valeur nette que le magazine Forbes a autrefois estimée à 26 milliards de dollars. Sa fortune s'est évaporée en novembre 2022, lorsque FTX a déclaré faillite après une vague de retraits de clients.

Lors de son procès d'un mois devant le tribunal fédéral de Manhattan, trois anciens proches collaborateurs ont déclaré que Bankman-Fried leur avait ordonné d'aider à piller les fonds des clients de FTX pour combler les pertes de son fonds spéculatif Alameda Research, tout en se présentant publiquement comme un gestionnaire responsable dans le contexte volatil. marché des cryptomonnaies.

Les procureurs ont déclaré que Bankman-Fried avait également utilisé les fonds de ses clients pour acheter des biens immobiliers de luxe aux Bahamas et pour faire des dons à des politiciens américains susceptibles de soutenir une réglementation favorable aux crypto-monnaies.

Bankman-Fried a déclaré qu'il n'avait réalisé combien Alameda devait à FTX que peu de temps avant la faillite des deux.

Mukasey a reconnu que le cas de Bankman-Fried présentait certaines similitudes avec celui d'Elizabeth Holmes, une autre jeune entrepreneure qui a été condamnée à 11 ans de prison en 2022 pour avoir fraudé les investisseurs de sa start-up de tests sanguins, aujourd'hui disparue, Theranos.

Mais il a ajouté que Holmes mettait les patients en danger et a suggéré que Bankman-Fried avait plus en commun avec Michael Milken – un financier de Wall Street dans les années 1980 connu sous le nom de « roi des obligations de pacotille » qui a été libéré de prison après avoir purgé seulement deux ans d'une peine initiale. Peine de 10 ans pour fraude.

« S'il avait la même chance, Sam consacrerait sa vie après la prison à des œuvres caritatives », a écrit Mukasey.

MÈRE DIT QU'ELLE CHANGERAIT DE PLACE

Bankman-Fried est emprisonné au centre de détention métropolitain de Brooklyn depuis août, lorsque Kaplan a révoqué sa caution après avoir découvert qu'il avait probablement falsifié des témoins.

ce qui pourrait le rendre vulnérable en milieu carcéral.

La mère de Bankman-Fried a écrit que son fils avait assumé la responsabilité des erreurs qui ont conduit à l'effondrement de FTX et qu'il avait des remords, mais a déclaré qu'elle craignait pour sa vie en prison.

a écrit Fried. « Je changerais volontiers de place avec lui si je le pouvais. »