Histoire de l'année 2023 selon SCÈNE  : le rêve Web3 est-il mort  ?

Il n’y a pas si longtemps, le Web3 était un cri de guerre.

Le terme, inventé pour la première fois en 2014 par Gavin Wood, co-fondateur d’Ethereum, pour désigner un futur Internet peer-to-peer sans contrôleurs d’accès, a gagné en vigueur lors du boom du NFT en 2021.

Cette année-là, des innovateurs technologiques idéalistes – dans les domaines de l’art, de la mode, du journalisme, du cinéma, de l’hôtellerie, etc. – ont adopté le Web3 comme blason, celui qui représentait la victoire sur les pouvoirs hyper-centralisés qui contrôlent l’économie mondiale et l’avènement de l’économie mondiale. une nouvelle ère de prospérité décentralisée et démocratique pour les consommateurs et les créateurs.

En utilisant la technologie blockchain, pensaient ces rêveurs, ils pourraient renverser Hollywood. Ils pourraient vaincre Dolce & Gabbana. Ils pourraient maîtriser et repousser même des géants de la technologie comme Meta. Les enjeux de ce conflit étaient tout simplement existentiels : certains leaders de l’industrie du Web3 l’ont même comparé à une guerre contre les seigneurs féodaux. Les startups Web3 invoquaient régulièrement la rhétorique de la lutte et du combat – « bataille », « révolution » – pour souligner cette philosophie.

Mais récemment, les dirigeants de la communauté Web3 ont commencé à se demander ouvertement si la révolution s’était égarée. 2023, l’une des années les plus difficiles de l’histoire de la cryptographie, a sans aucun doute été pleine de sacrifices. Pour certains, ceux-ci pourraient inclure les principes fondateurs de Web3.

c’est que la survie a la priorité sur l’éthique », a déclaré à Decrypt Dani Loftus, fondateur de la plateforme de mode numérique DRAUP. « Beaucoup [companies] se battre pour leur vie a compromis la mentalité du « WAGMI » quel que soit le critère qui les rend « réussis » ou « les maintient à flot ». Il est probable que les compromis que beaucoup ont faits pour survivre soient bien ancrés.»

L’ironie est que, du moins sur le papier, le Web3 se porte mieux que jamais. De Disney au MoMA en passant par Mercedes, Gucci, Visa et Starbucks, il n’y a pratiquement aucune grande entreprise Web2 qui n’ait pas fait une sorte de jeu Web3 cette année, ou n’ait enquêté en interne sur cette possibilité.

Il s’agit d’un changement substantiel par rapport à il y a seulement deux ans. De plus, la majorité de ces entreprises ne semblent pas être à la traîne avec Web3  : beaucoup ont créé des feuilles de route sur des années pour leurs projets soutenus par la blockchain et ont mis en place une infrastructure d’entreprise considérable pour soutenir ces efforts à long terme.

Mais si cet apport de soutien de sociétés établies a renforcé les perspectives de Web3 cette année, il a également eu un certain coût idéologique. La plupart des projets Web3 entrepris par les grandes entreprises n’ont bien sûr pas redistribué de manière significative la richesse, l’influence ou les opportunités – comme le cherchaient autrefois les premiers partisans de la technologie.

Ces projets ont plutôt donné naissance à de nouveaux types de programmes de fidélisation de la clientèle, de livraisons de marchandises exclusives et de liens entre produits. Innovant, sûrement. Mais peu révolutionnaire au sens matériel du terme.

Quant aux startups natives du Web3, nombreuses sont celles qui semblent avoir adouci leur rhétorique à l’égard du grand ennemi du Web2. Lorsqu’Apple a dévoilé son casque immersif de réalité mixte Vision Pro en juin, les partisans du métaverse ouvert – un sous-groupe central des puristes du Web3 – ont célébré la nouvelle comme une avancée majeure.

Il s’agissait des mêmes personnes qui, des mois auparavant, avaient déclaré une guerre ouverte à Meta pour avoir tenté de dominer le métaverse avec des impératifs corporatifs. Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a au moins essayé de cadrer ses ambitions Web3 avec de douces ouvertures à la foule ouverte du métaverse ; L’attitude d’Apple envers le Web3 pourrait être décrite comme insensible au mieux, hostile au pire.

Alors Web3 a-t-il baissé les armes ? A-t-elle laissé l’insurrection derrière elle pour rejoindre les rangs du statu quo ?

Nihar Neelakanti, un entrepreneur qui a cofondé Ecosapiens, une startup d’émissions de carbone soutenue par la blockchain, attribue une grande partie de ce récent changement de ton au sein de Web3 au changement brutal survenu dans le paysage de la collecte de fonds au cours de l’année dernière.

« J’ai travaillé dans des startups toute ma vie, et dans du capital-risque avant cela », a déclaré Neelakanti à Decrypt. « Je n’ai jamais entendu un investisseur demander à une société d’amorçage, de série A ou de série B de rechercher la rentabilité. Jusqu’à maintenant. »

« Ce n’est pas ainsi que fonctionnent les startups », a-t-il poursuivi. « C’est ridicule de demander à une graine [or] Série A. C’est encore plus difficile quand on est une entreprise Web3.

Neelakanti dit qu’il a été confronté à un épuisement total de la patience de la part des sociétés de capital-risque et des sociétés liées à la cryptographie à la suite d’événements tels que l’effondrement de FTX en novembre dernier. Les investisseurs veulent désormais un retour sur investissement immédiat, explique Neelakanti, ce qui signifie que les sociétés Web3 n’ont plus le luxe de poursuivre des objectifs nobles comme remodeler les habitudes de consommation ou éduquer les utilisateurs sur les avantages de la décentralisation. Ils doivent gagner de l’argent, maintenant.

Pour la plupart des startups Web3 en difficulté, la voie la plus réalisable vers le noir a été de vendre des services à des marques et des entreprises établies – qui, selon Neelakanti, n’ont aucun intérêt à révolutionner quoi que ce soit en dehors de leurs résultats financiers et ne veulent expressément rien avoir à faire avec des termes comme « crypto, » « NFT » ou « métaverse ».

« Les gens de ces entreprises disent [to Web3 startups] »Si je mentionne le mot NFT ou Web3, mon patron va me tirer dessus », a déclaré Neelakanti.

Cela boucle la boucle. Ce n’est pas seulement que les dures réalités financières ont transformé les ennemis autrefois des startups Web3 en leur meilleure chance de survie. Ils ont également forcé ces startups à avaler souvent leurs principes idéologiques au nom de vivre un autre jour.

Emma-Jane MacKinnon-Lee, fondatrice de la startup de mode numérique Digitalax, identifie la dépendance actuelle de l’écosystème Web3 au capital-risque comme le principal obstacle à la réalisation du potentiel révolutionnaire du secteur.

a-t-elle déclaré à Decrypt. « Cela signifie rendre VC obsolète avant que Web3 ne soit enfin viable. »

Le Web3 se trouve donc maintenant dans une sorte de transition vers l’âge adulte : de l’adolescence idéaliste aux rues difficiles du monde réel. Équilibrer le potentiel de démocratisation de la technologie avec une rentabilité tangible a toujours été un acte de haut niveau, mais les réalités économiques impitoyables de 2023 semblent avoir poussé les choses à un point critique plus tôt que prévu.

Cependant, tout le monde dans l’espace ne voit pas les choses aussi résolument en noir et blanc. JP Alanis, un responsable du divertissement qui a cofondé StoryCo, une plateforme Web3 permettant de créer et de participer à des expériences immersives semblables à des films, affirme qu’il n’a jamais cherché à incendier Hollywood.

Il croit cependant qu’en tirant parti du Web3 pour donner aux créateurs inconnus les ressources nécessaires pour attirer les meilleurs écrivains, acteurs et producteurs, il pourrait être en mesure de tracer progressivement la voie vers une industrie du divertissement meilleure et plus équitable.

« La réalité est que le Web3 n’a jamais été destiné à remplacer complètement [existing systems] », a déclaré Alanis Décrypter. « Il vise à compléter, compléter et combler les lacunes de ce système existant. »

« Mais résoudre certains problèmes réels, dans notre cas, la manière dont les superfans s’engagent et interagissent avec le contenu, et qui peut aider à créer ce contenu », a-t-il ajouté, « peut conduire à un grand changement ».

Dans l’ensemble, il semble que de nombreux créateurs du Web3 n’aspirent plus à une victoire sanglante dans une guerre sainte sur plusieurs fronts contre des sociétés comme Netflix, Apple et Louis Vuitton.

Peut-être que c’est abandonner, ou peut-être que c’est simplement grandir.