La FTC poursuit pour arrêter la campagne publicitaire "trompeuse" TurboTax "gratuite"
Alors que des millions d’Américains se bousculent pour déposer leurs impôts dans les prochaines semaines.
La FTC a commencé à enquêter sur TurboTax en 2019 en réponse aux histoires de ProPublica décrivant comment les utilisateurs avaient été incités à utiliser le logiciel avec des promesses de dépôt gratuit, pour découvrir plus tard qu’ils devaient payer des frais pour terminer le processus.
La plainte, déposée devant le tribunal de district américain du district nord de la Californie, où est basé Intuit, accuse la société de se livrer à un marketing trompeur depuis des années.
Il pointe, par exemple. citant une vidéo mettant en vedette un commissaire-priseur qui dit : « Et gratuit, et gratuit, et gratuit, et gratuit, et gratuit. Maintenant un enchérisseur et gratuit ! Maintenant, donnez-moi un autre enchérisseur et gratuit, et un gratuit ici et un gratuit gratuit gratuit un gratuit gratuit gratuit.
telle qu’elle apparaît dans une plainte de la Federal Trade Commission.
(Capture d’écran par ProPublica)
La FTC affirme qu’« en vérité, TurboTax n’est gratuit que pour certains utilisateurs, en fonction des formulaires fiscaux dont ils ont besoin. Pour beaucoup d’autres, Intuit leur dit, après avoir investi du temps et des efforts à collecter et à saisir dans ImpôtRapide leurs informations personnelles et financières sensibles pour préparer leurs déclarations de revenus, qu’ils ne peuvent pas continuer gratuitement ; ils devront passer à un service TurboTax payant pour remplir et déposer leurs impôts.
Dans un article de blog, Intuit a déclaré qu’il « contestera vigoureusement » la plainte de la FTC.
« Les arguments de la FTC ne sont tout simplement pas crédibles. Loin d’éloigner les contribuables des offres gratuites de préparation des déclarations de revenus, nos campagnes publicitaires gratuites ont conduit plus d’Américains à produire leurs déclarations de revenus gratuitement que jamais auparavant et ont joué un rôle central dans la sensibilisation à la préparation gratuite des déclarations de revenus », a écrit Kerry McLean, avocat général d’Intuit. Le message a ajouté qu’au cours des huit dernières années, TurboTax a aidé « près de 100 millions d’Américains à déclarer leurs impôts gratuitement ».
mais ont également affirmé que la société, dans une correspondance avec la FTC il y a quelques jours à peine, avait accepté de supprimer ses spots télévisés « gratuits ». La société a déclaré qu ‘«après avoir rencontré la présidente de la FTC, Lina Khan et dans un esprit de coopération.
ImpôtRapide commercialise toujours certains de ses produits comme « gratuits » sur son site Web.
La demande de la FTC, qui demande une ordonnance d’interdiction temporaire et une injonction préliminaire pour mettre fin à la commercialisation « gratuite » de la préparation des déclarations d’Intuit, s’accompagne d’une procédure interne de la FTC contre la société. Dans cette procédure, une plainte administrative a été déposée contre la société lundi en vertu de la loi fédérale qui interdit les pratiques commerciales déloyales ou trompeuses. Si le dossier administratif ne se règle pas, il sera entendu devant un juge interne de la FTC.
Alors que ce processus potentiellement long se déroule, la FTC a déclaré qu’elle demandait à la Cour fédérale d’intervenir pour « mettre un terme immédiat à la tromperie d’Intuit bien avant la date limite de dépôt des déclarations de revenus du 18 avril de cette année ».
L’information a rapporté en janvier que la FTC sous Khan poursuivait l’enquête d’Intuit malgré une récente décision de la Cour suprême qui réduisait l’autorité de l’agence dans de tels cas.
bien que certaines sections de la plainte et des centaines de pages de pièces jointes soient expurgées.
Une grande partie du matériel repose sur ce que la FTC décrit comme une confusion intentionnelle et une mauvaise direction autour des versions concurrentes de TurboTax étiquetées «gratuites».
ImpôtRapide maintenait auparavant une édition gratuite fortement annoncée aux côtés d’un produit de fichier gratuit du même nom. L’édition gratuite a acheminé certains déclarants vers une version de TurboTax qui leur facturait des frais en fonction des formulaires fiscaux qu’ils devaient produire.
Pendant ce temps, le produit Free File, qui était proposé dans le cadre d’un partenariat avec l’IRS, n’a pas dirigé les utilisateurs vers des produits payants et était vraiment gratuit pour toute personne gagnant moins qu’un seuil de revenu. Mais c’était difficile à trouver. (En juillet, Intuit a annoncé qu’il quittait le partenariat IRS.)
Selon la plainte, les employés d’Intuit étaient particulièrement préoccupés par le fait que les utilisateurs trouveraient la version vraiment gratuite de TurboTax, et ils ont réfléchi à des moyens d’empêcher que cela ne se produise.
Une série d’articles de ProPublica a montré que, pendant de nombreuses années, Intuit et d’autres fournisseurs ont orienté les contribuables éligibles à la préparation fiscale en ligne gratuite vers des options payantes. Cela incluait des produits fortement marketing qui étaient étiquetés «gratuits», mais étaient distincts du programme Free File et conduisaient souvent les utilisateurs à des offres payantes. En 2019, Intuit est allé jusqu’à ajouter du code à son site Web Free File qui empêchait l’option d’apparaître dans les résultats de Google et d’autres moteurs de recherche. (Ce code a ensuite été supprimé.) Intuit a également utilisé des « modèles sombres », a rapporté ProPublica, qui sont « des astuces de conception pour amener les utilisateurs de son site Web à faire des choses qu’ils ne veulent pas nécessairement faire ».
La FTC a également embauché un expert, Nathan Novemsky, professeur de marketing à la Yale School of Management, pour mener une enquête auprès des consommateurs afin d’évaluer leur perception de la possibilité d’utiliser TurboTax gratuitement. L’enquête a révélé que de nombreux répondants qui n’étaient pas éligibles à la déclaration de revenus gratuite pensaient, à tort, qu’ils pouvaient déclarer leurs impôts gratuitement avec TurboTax. a écrit Novemsky.
