Des archéologues font appel à l'IA pour déchiffrer d'anciens parchemins presque perdus dans un volcan
- Des archéologues font appel à l'IA pour déchiffrer d'anciens parchemins retrouvés dans un volcan après une éruption il y a 2 000 ans.
- L'équipe gagnante utilise la tomodensitométrie non destructive et d'autres techniques spécialisées pour numériser et traduire environ 5% d'un parchemin.
- Un étudiant de 21 ans développe un algorithme d'apprentissage automatique qui permet de distinguer subtile nuances textuelles, révélant des caractères grecs et ouvrant la voie à un déchiffrement plus complet des parchemins.
- L'opération était open source, marquant une nouvelle ère dans la préservation et l'interprétation des textes anciens, avec comme prochaine étape le scan et le déchiffrement jusqu'à 90% des parchemins.
Il y a 2 000 ans, une éruption meurtrière du célèbre mont Vésuve a détruit d’innombrables objets anciens. Mais plus de 1 800 rouleaux de papyrus ont survécu à l’enfer, découverts au XVIIIe siècle dans le village d’Herculanum, situé aujourd’hui dans l’actuelle Campanie, en Italie.
Les archéologues pensent que les manuscrits contiennent des histoires et des informations que l'on croyait perdues à jamais, et les scientifiques ont essayé de trouver un moyen d'accéder aux écrits sans pouvoir les déployer. Les tentatives précédentes ont laissé les rouleaux se désintégrer en poussière ou ont fait disparaître immédiatement l'écriture lorsqu'elle a été exposée aux éléments. Ainsi est né le Vesuvius Challenge, un concours pour accéder aux écrits enroulés sur papier ancien.
Cette année, les gagnants du défi 2023 étaient un groupe de chercheurs qui ont utilisé l’intelligence artificielle, la tomodensitométrie non destructive et d’autres techniques spécialisées. L’équipe estime avoir pu numériser et traduire environ 5 % d’un parchemin.
ancien problème des papyrus d'annoncer que notre projet fou a réussi »
En raison de leur état carbonisé délicat, les rouleaux représentaient un formidable défi pour les érudits. Le dévoilement de leur contenu a nécessité la convergence des expertises en technologie de tomodensitométrie, en vision par ordinateur et en apprentissage automatique, initiée par Friedman, Daniel Gross et Brent Seales. Gross est un investisseur technologique qui a auparavant été partenaire chez Y-Combinator et dirigé les efforts d'intelligence artificielle chez Apple, et Seals est titulaire d'une chaire scientifique et professeur de science des données à l'Université du Kentucky.
Parchemins reconstitués. Image : Défi VésuveL'équipe gagnante était dirigée par Luke Farritor, un étudiant de 21 ans de l'Université du Nebraska-Lincoln et stagiaire de SpaceX, qui a développé un algorithme d'apprentissage automatique capable de discerner de subtiles nuances textuelles dans les parchemins scellés – un exploit qui avait jusqu'alors échappé aux chercheurs.. Le réseau neuronal de Farritor a méticuleusement différencié les zones encrées et vierges du papyrus, mettant en lumière plus de dix caractères grecs, dont « porphyras », signifiant « violet ».
Cette réalisation a valu à Farritor le prix des « premières lettres » du concours Vesuvius Challenge, ouvrant la voie à un déchiffrement plus complet des parchemins.
Deux autres chercheurs ont partagé le prix avec Farritor : Youssef Nader, doctorant, et Julian Schilliger, qui a développé une technique de segmentation permettant de cartographier le papyrus.
Ensemble, ils ont utilisé trois architectures de modèles distinctes pour tirer parti de l’IA tout en évitant le problème courant du « surajustement » (reproduire encore et encore la même entrée) et de l’hallucination. Leur approche rigoureuse a permis aux chercheurs d’accéder à des pensées et à une sagesse préservées depuis deux millénaires.
Le trio a reçu 700 000 $ pour leur réussite.
Le rouleau, maintenant partiellement déchiffré, est un aperçu du discours philosophique ancien, reflétant spécifiquement la croyance épicurienne dans le plaisir comme bien suprême. Le parchemin explore la relation complexe entre la disponibilité de biens, tels que la nourriture, et le plaisir qu'ils procurent. L’auteur antique réfute l’idée selon laquelle la rareté accroît le plaisir. Dans un extrait du texte, l’auteur affirme : « Comme dans le cas de la nourriture, on ne croit pas d’emblée que les choses qui sont rares sont absolument plus agréables que celles qui sont abondantes. »
La philosophie grecque pure a fait avancer deux millénaires grâce à la puissance de l’IA.
L'ensemble de l'opération était également open source, de sorte que le travail de Nader, Farritor et Schilliger dans le cadre du Vesuvius Challenge pourrait marquer une nouvelle ère dans la préservation et l'interprétation des textes anciens.
La prochaine étape ? Scannez et déchiffrez jusqu'à 90 % des parchemins – et celui qui le fera gagnera 100 000 $.
