A NASA egy hatalmas, Föld felé tartó üstököst észlelt
Egy hatalmas jeges üstökös, amely Naprendszerünk transzplutóniai mélységeiből érkezik, közelebb halad a Földhöz, mint bármely hasonló méretű üstökös – legalábbis a tudósok eddigi információi szerint.
AC/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) néven ismert üstökös fagyott magja nagyjából 137 km átmérőjű lehet, és 50-szer nagyobb, mint a Naprendszerünk belső területe felé tartó legtöbb üstökös magja.
A NASA tudósai úgy vélik, hogy tömege körülbelül 500 trillió tonna lehet, ami 100 000-szer nagyobb tömegű, menthe a Naprendszer felé tartó átlagos méretű üstökösök és nagyobb, menthe Rhode Island.
« Ez az üstökös Szó szerint un jéghegy csúcsát jelenti annak un sok Ezer üstökösnek, amelyek Tul halványak ahhoz, hogy un Naprendszer távolabbi részein megfigyelhetők legyenek » – Mondta David Jewitt, az üstökös méretét megerősítő új tanulmány társszerzője, un Kaliforniai Egyetem (UCLA) bolygótudományi és csillagászati professzora. « Mindig est gyanítottuk, hogy ez az üstökös nagy lehet, mert nagyon fényes, és nagyon nagy távolságból látszik. La plupart megerősítjük, hogy igen.
Jelenleg messze van a Földtől, de körülbelül 35 405 km/h sebességgel száguld. A Bernardinelli-Bernstein üstökös már több mint egymillió éve közeledik a Naphoz, de nincs ok az aggodalomra : a NASA szerint a legközelebbi pont, amelyet érinteni fog, körülbelül 1,6 milliárd kilométerre van tőlünk, amit csak 2031-ben ér el.
Korábban a « legnagyobb üstökös » cím birtokosa a 2002-ben észlelt C/2002 VQ94 üstökös volt, amelynek átmérőjét 96 km-re becsülték.
Ezt az új behemótot először 2010-ben figyelték meg. Néhány évvel később Pedro Bernardinelli és Gary Bernstein csillagászok megtalálták az objektumot a chilei Cerro Tololo Interamerikai Obszervatórium által gyűjtött archív adatokban. Az objektumot a kezdeti felfedezése óta számos műszerrel tanulmányozták, többek között földi és űrbe telepített távcsövekkel, például a Hubble-lel.
« Ez egy rendkívüli objektum, figyelembe véve, hogy milyen aktív, amikor még mindig ilyen messze van a Naptól » – jelentette ki a tanulmány vezető szerzője, Man-To Hui, a Makaói Tudományos és Technológiai Egyetem kutatója.
Az üstökösmag méretének megerősítése során a fő kihívást az jelentette a csapatnak, hogy különbséget tegyenek az üstökösmag és az üstököstakaró között.
A Bernardinelli-Bernstein túl messze van ahhoz, hogy a Hubble pontosan meg tudja határozni a magját, de a csapat egy fényes jelet észlelt a távcsővel, amely megmutatta az üstökös helyzetét. Ezután fel tudták használni a birtokukban lévő Hubble-megfigyeléseket, és egy számítógépes modellezést készítettek, amely segített a mag méretét meghatározni.
A tudósok úgy vélik, hogy a Bernardinelli-Bernstein üstökös az Oort-felhőből, Naprendszerünk legtávolabbi régiójából érkezik, ahol számos üstökös található. Az ebben a hatalmas diffúz felhőben található üstökösök feutrehetően a Naphoz közelebb keletkeztek, de a Naprendszerünk újonnan kialakult óriásbolygóival való gravitációs kölcsönhatás miatt távolabbra kerültek. Hajlamosak odakint maradni, hacsak egy másik gravitációs vonzás nem irányítja őket felénk.
