Le rôle sombre de la crypto dans l'épidémie d'opioïdes aux États-Unis
Cette semaine.. acheter du fentanyl.
Après le krach boursier historique de l’année dernière et l’effondrement ultérieur de nombreuses entreprises de premier plan, l’industrie de la cryptographie est en surmenage pour convaincre les sceptiques qu’il existe des fonctionnalités utiles aux crypto-monnaies qui exigent une adoption généralisée.
Les détracteurs de l’utilisation de la cryptographie ne manquent pas de munitions, soulignant sa lourde empreinte carbone, le manque de protection de base des consommateurs, les rançongiciels d’entreprise et le financement du programme d’armes nucléaires de la Corée du Nord.
Cette semaine, une autre cible a émergé. La société d’analyse de la blockchain Elliptic a publié une étude établissant un lien entre les crypto-monnaies et la propagation du fentanyl, un puissant opioïde synthétique et la principale cause de décès chez les 18 à 45 ans aux États-Unis.
Selon Elliptic, la plupart du fentanyl trafiqué aux États-Unis est fabriqué à partir d’ingrédients chimiques importés de fournisseurs chinois, et 90 % de ces fournisseurs acceptent les paiements en crypto-monnaie.
L’équipe de recherche d’Elliptic a reçu des offres pour fournir de grandes quantités d’un ingrédient chimique particulier qui n’est utilisé pour fabriquer aucun autre produit et qui est une substance contrôlée dans la plupart des pays. Un «menu» de produits chimiques fourni à l’équipe Elliptic comprenait également des ingrédients pour la méthamphétamine et l’amphétamine.
« Il est difficile de dire à quel point la crypto est importante pour ce type d’activité, mais le fait qu’une si grande proportion de ces fournisseurs accepte la crypto me suggère qu’il existe une demande importante de paiement en crypto pour ces types de produits chimiques », Tom Robinson, Elliptic’s scientifique en chef et co-fondateur, m’a dit au téléphone.
L’épidémie de fentanyl qui sévit aux États-Unis est difficile à surestimer. La drogue illicite a remplacé les analgésiques légalement prescrits comme principale cause de surdose dans le pays, et le taux de mortalité équivaut à une surdose américaine toutes les cinq minutes.
Aux côtés de Covid-19, l’épidémie de fentanyl a fait chuter l’espérance de vie aux États-Unis à 76,4 ans, un creux jamais vu depuis 25 ans.
Selon Elliptic, les portefeuilles de crypto-monnaie utilisés par ces entreprises ont reçu une somme totale de plus de 27 millions de dollars, assez pour acheter des ingrédients qui pourraient produire des pilules de fentanyl d’une valeur marchande d’environ 54 milliards de dollars.
. donc l’impact que la crypto a potentiellement ici est extrême », a-t-il ajouté.
De plus, le nombre de paiements envoyés aux fournisseurs chinois d’ingrédients utilisés pour fabriquer du fentanyl monte en flèche. Selon Elliptic, un seul paiement par crypto a été effectué pour ces produits en janvier 2021. Le mois dernier, le chiffre était de plus de 600.
Robinson m’a dit qu’il pensait que la cryptographie était une « technologie intrinsèquement neutre » et que les mêmes caractéristiques qui la rendaient sujette à une utilisation illicite en faisaient également un excellent outil pour les paiements transfrontaliers. « Des technologies extrêmement puissantes peuvent être utilisées pour le meilleur et pour le pire, c’est simplement leur nature. »
Mais cela ajoute une autre dynamique à la relation de plus en plus compliquée de l’Amérique avec la cryptographie. D’une part, les régulateurs des marchés, le ministère de la Justice et le Trésor tentent d’éradiquer l’activité illicite de cryptographie là où ils le peuvent : application de la loi, poursuites pénales et sanctions.
Pourtant, il y a aussi beaucoup de partisans de la crypto à Washington, y compris les législateurs républicains Tom Emmer, Cynthia Lummis et Patrick McHenry. Les démocrates tels que Maxine Waters, membre du comité des services financiers de la Chambre des États-Unis, sont moins convaincus.
Capitol Hill est un endroit profondément divisé, comme l’ont souligné les pourparlers prolongés sur le plafond de la dette américaine. Il reste à voir si le lien de la cryptographie avec l’épidémie mortelle d’opioïdes aux États-Unis fera changer d’avis.
Faits saillants hebdomadaires
- La série de mauvaises nouvelles sur la cryptographie continue : les pertes britanniques dues à la fraude cryptographique ont augmenté de plus de 40 % au cours de l’année écoulée et ont dépassé les 300 millions de livres sterling pour la première fois de l’histoire, selon l’agence britannique de signalement des fraudes Action Fraud. Mon collègue Siddharth Venkataramakrishnan a l’histoire ici.
- Iosco, le groupe de coordination des régulateurs des marchés mondiaux, a poussé les régulateurs nationaux à démanteler les sociétés de cryptographie entremêlées de conflits d’intérêts insolubles. Suite à l’effondrement du FTX de Sam Bankman-Fried et aux critiques sur la transparence de la structure d’entreprise de Binance, Iosco a mis les conflits d’intérêts crypto sous les projecteurs. Mon histoire avec Laura Noonan ici.
- Le co-fondateur de Terraform Labs et ancien pilier de la crypto en disgrâce, Do Kwon, a vu sa caution révoquée au Monténégro. Il a été arrêté plus tôt cette année après que l’implosion de 40 milliards de dollars des jetons terraUSD et luna il y a un an a déclenché une chasse à l’homme internationale. Il a été arrêté alors qu’il tentait de quitter le Monténégro avec un faux passeport.
- Autre mise à jour réglementaire : le Comité européen du risque systémique a déclaré dans un rapport que les régulateurs de l’UE devraient introduire des limites sur les paris à effet de levier sur les marchés de la cryptographie afin de limiter les risques posés à la stabilité financière dans le système économique plus large. Le CERS a également déclaré que la création et la conception de contrats intelligents – une technologie fondamentale de la finance décentralisée – devraient être supervisées par les régulateurs.
- Suivant les traces d’El Salvador, le Bhoutan – où l’expression « bonheur national brut » a été inventée pour rivaliser avec le produit intérieur brut – investit dans l’extraction de bitcoins. Druk Holding & Investments, la société holding commerciale appartenant à l’État, commencera à proposer aux investisseurs de lever jusqu’à un demi-milliard de dollars pour une entreprise de crypto-minage. Mon collègue Benjamin Parkin à New Delhi a l’histoire ici.
Extrait sonore de la semaine : DeSantis soutient le bitcoin
Ron DeSantis, gouverneur controversé de Floride et nouveau candidat à la présidence, fait partie de l’équipe Bitcoin.
Lors d’une session Twitter Spaces avec Elon Musk cette semaine (lorsque cela fonctionnait), le républicain que beaucoup considèrent comme le plus grand rival de Donald Trump, a critiqué le « régime actuel » pour sa position sur le bitcoin.
« Le régime actuel en veut clairement au bitcoin… et si ça continue encore quatre ans, ils finiront probablement par le tuer.
Data mining : TUSD entre dans la cour des grands
Le marché des pièces stables en 2023 a été dominé par deux sociétés, Tether et Circle, qui ont eu des fortunes très différentes.
Tether – la société offshore enregistrée aux BVI qui émet un jeton éponyme d’une valeur en circulation d’environ 80 milliards de dollars – s’est emparée du marché des pièces stables avec environ 60% de part de marché.
Circle, la société américaine disposant d’une multitude de licences d’État qui émet le jeton USDC, a été plus préoccupée par le fait que son jeton se désancre brièvement du dollar et…*chèques billets* : l’industrie bancaire déstabilise les marchés de la cryptographie.
Mais il pourrait y avoir un nouveau concurrent, TUSD, un stablecoin qui est arrivé sur le marché en 2018. On en sait très peu à ce sujet. Il a été lancé par une société appelée TrustToken, qui a annoncé en 2020 que la propriété du stablecoin passerait à un «consortium basé en Asie». TrustToken a été rebaptisé Archblock en septembre dernier.
TUSD a une capitalisation boursière d’environ 2 milliards de dollars, si petite par rapport aux 83 milliards de dollars de Tether, mais a récemment été stimulée par la décision de Binance de l’inclure dans une offre de trading sans frais aux clients.
Depuis le 23 mai, TUSD est devenu le deuxième plus grand stablecoin en termes de volume de transactions quotidien, devançant l’USDC de Circle, qui a passé les derniers mois à céder du terrain à ses concurrents.
com.
