Les immigrants accomplissent un travail qui ne pourrait pas être fait autrement – ​​ce qui renforce l’économie américaine

Des centaines de personnes ont manifesté pacifiquement à Immokalee, en Floride, contre une loi de l'État promulguée en 2023 qui impose des restrictions aux immigrants sans papiers. Photo AP/Rebecca Blackwell

Bien que le Congrès ne parvienne pas à adopter des lois limitant le nombre de migrants arrivant aux États-Unis, une majorité d'Américains – environ 6 sur 10 – pensent qu'il existe une crise de l'immigration le long de la frontière entre le Mexique et les États-Unis. Les politiciens qui souhaitent que moins de personnes s’installent ici considèrent souvent ceux qui arrivent sans autorisation préalable comme un fardeau pour l’économie.

En tant qu'économiste ayant effectué des recherches sur l'immigration et l'emploi, je suis convaincu que les tendances économiques et les résultats des recherches contredisent ces arguments.

Les États-Unis connaissent une pénurie de main-d’œuvre qui risque de perdurer encore longtemps, à mesure que la population née aux États-Unis vieillit, ce qui ralentit la croissance du nombre de travailleurs.

Plutôt qu’une ponction sur l’économie, une hausse de l’immigration présente une opportunité d’atténuer cette pénurie. Les données issues de mes propres recherches et d’études menées par d’autres chercheurs montrent que les travailleurs immigrés aux États-Unis sont plus susceptibles d’être actifs sur le marché du travail – qu’ils soient employés ou à la recherche d’un emploi – et ont tendance à travailler dans les professions où la demande est la plus non satisfaite.

Aide vraiment recherchée

Les États-Unis comptaient 9 millions d’offres d’emploi en décembre 2023, selon le Bureau of Labor Statistics. L'agence gouvernementale a également constaté que 6,1 millions de chômeurs recherchaient activement un emploi rémunéré.

Les économistes comparent généralement les deux chiffres pour calculer la pénurie de main-d’œuvre. Il s'élève actuellement à près de 3 millions de travailleurs, et le bureau s'attend à ce que cet écart se creuse à mesure que la population vieillit et que les gens ont moins d'enfants au cours de la prochaine décennie.

En d’autres termes, les États-Unis sont confrontés à une pénurie à long terme de personnes à la recherche d’un emploi.

Ce déficit serait bien plus important sans les travailleurs nés à l’étranger, qui représentaient un niveau record de 18,1 % de la main-d’œuvre civile américaine en 2022, selon le Bureau of Labor Statistics.

Plus susceptible d'être actif sur le marché du travail

Une autre raison pour laquelle les immigrants peuvent contribuer à combler ce grand vide sur le marché du travail américain est qu’un grand nombre d’entre eux ont tendance à avoir un emploi ou à chercher du travail.

Environ 65,9 % de toutes les personnes nées ailleurs étaient employées ou recherchaient activement du travail en 2022, contre 61,5 % des personnes nées aux États-Unis.

Cette différence est constante depuis 2007, selon une étude de la Fondation Peterson, un groupe de réflexion qui se concentre sur les problèmes budgétaires à long terme.

Dans une étude que j'ai menée il y a quelques années, j'ai découvert que les immigrants qui arrivent aux États-Unis en tant que réfugiés fuyant la violence et les persécutions dans leur pays d'origine sont finalement plus susceptibles d'être employés ou de chercher du travail que les personnes nées aux États-Unis.

Plus d’aides à domicile et de concierges

Certaines des plus grandes pénuries du marché du travail sont particulièrement aiguës dans les professions qui tendent à attirer les immigrants, comme les aides-soignants à domicile.

Le secteur des soins de santé et des services sociaux dans son ensemble compte environ 1,8 million d'emplois vacants, soit le plus grand nombre de débouchés d'emploi actuellement disponibles.

Viennent ensuite les services professionnels et aux entreprises avec 1,7 million d'emplois ouverts. Cette catégorie englobe tout, des services juridiques aux travaux de conciergerie, en passant par le nettoyage et l'entretien des terrains.

Actuellement, environ 22 % des immigrants employés travaillent dans l’une de ces deux catégories à forte demande ou dans une autre profession de service.

Faciliter le vieillissement chez soi

Une équipe d'économistes a découvert que le coût des soins de santé à domicile et des services de soutien est inférieur à la moyenne dans les endroits comptant un grand nombre de travailleurs immigrants. Il est donc plus probable que les personnes âgées puissent éviter l’institutionnalisation et rester dans leur propre domicile.

Mais il est certain que les travailleurs immigrés qui fournissent ces services de soutien communautaire vitaux subissent souvent des conditions de travail abusives.

Les données sur le marché du travail montrent non seulement que l’économie américaine est capable d’absorber un grand nombre d’immigrants, mais elles montrent également que ces nouveaux arrivants pourraient constituer une solution indispensable à une crise de l’offre de main-d’œuvre.

Et pourtant, les personnes arrivant aux États-Unis en tant que demandeurs d’asile politique subissent des retards et se heurtent à des obstacles pour obtenir une autorisation de travail, ce qui retarde leur entrée sur le marché du travail.

Ne serait-il pas plus logique que le Congrès élargisse les voies d'accès légal à l'emploi pour les migrants ? D’un point de vue économique, cela semble être la ligne de conduite la plus prudente.

Ramya Vijaya ne travaille, ne consulte, ne détient d'actions ni ne reçoit de financement d'une entreprise ou d'une organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.