La vidéo montre un officier essayant d'empêcher son partenaire de tuer un homme. Maintenant, nous savons que les enquêteurs de la police n'ont même jamais posé de questions sur les images.
Au printemps 2019, deux agents du département de police de New York sont entrés dans l’appartement du Bronx de Kawaski Trawick. L’entraîneur personnel et danseur de 32 ans avait appelé le 911 après s’être enfermé.
Mais 112 secondes après leur arrivée, des images ont montré, l’un des officiers a tiré et tué Trawick, bien que le partenaire plus expérimenté de l’officier lui ait répété à plusieurs reprises de ne pas utiliser la force.
Lorsqu’une enquête interne a par la suite innocenté les officiers – disant « aucun acte répréhensible n’a été trouvé » – le NYPD n’a fourni aucune explication pour son raisonnement. Mais les dossiers obtenus par ProPublica peuvent maintenant révéler comment le département est arrivé à cette conclusion.
Les enquêteurs n’ont jamais exploré les échanges de clés entre les deux officiers à l’approche de la fusillade. Ils n’ont également jamais suivi les officiers lorsque leurs récits contredisaient les preuves vidéo.
« Une conversation entre vous et votre partenaire ? » a demandé le chef de l’unité d’enquête à l’agent Herbert Davis quelques heures après la fusillade.
« Non », a répondu Davis.
Extrait de l’entretien avec l’officier Herbert Davis
L’officier Herbert Davis a déclaré aux enquêteurs du NYPD qu’il n’avait pas parlé à son partenaire avant que celui-ci, l’officier Brendan Thompson, ne tase puis tue Kawaski Trawick. Ce témoignage est contredit par la vidéo de l’événement.
Ce n’était pas vrai.
non, non, dit-il en faisant signe à Thompson de reculer.
Thompson a quand même tiré son Taser, provoquant la colère de Trawick, et Davis a ensuite tenté d’empêcher Thompson de tirer sur Trawick. « Non, non, ne, ne, ne, ne, ne fait pas », a déclaré Davis, avant de pousser brièvement l’arme de Thompson vers le bas.
Les enquêteurs ont eu accès à toutes ces images. Ils n’ont jamais posé la question à l’un ou l’autre des officiers.
(Lucas Waldron et Maya Eliahou/ProPublica)
ProPublica a obtenu l’enquête interne complète du NYPD, y compris l’audio des entretiens avec les deux officiers, via une demande de la loi sur la liberté d’information.
Les documents et les entretiens offrent une fenêtre rare sur la manière exacte dont un service de police examine la conduite de ses propres agents après une fusillade. Les informations récemment publiées élargissent également le dossier public de l’affaire Trawick alors que la commission d’examen des plaintes civiles de la ville de New York poursuit des accusations disciplinaires contre les deux agents pour être entrés à tort dans l’appartement de Trawick et ne pas avoir apporté d’aide après qu’il ait été abattu. Thompson fait face à des accusations supplémentaires pour son recours à la force.
mais Thompson a déclaré aux enquêteurs de la police qu’avant de tirer sur Trawick, « je craignais pour ma sécurité ». Le NYPD n’a pas répondu aux questions détaillées de ProPublica ni à une demande d’interview du chef adjoint Kevin Maloney, l’ancien chef de l’unité d’enquête qui a interrogé les deux officiers. Il doit témoigner jeudi au procès administratif.
La division d’enquête sur la force du NYPD, qui a mené l’enquête sur la mort de Trawick, a été créée après le meurtre d’Eric Garner et se concentre sur les fusillades d’officiers et d’autres utilisations de la force.
«Vous avez mis certains de vos meilleurs enquêteurs», a déclaré le commissaire de l’époque William Bratton en 2015 lorsqu’il a créé l’unité. « J’obtiendrai une meilleure enquête, une enquête rapide, une enquête plus complète. »
L’enquête sur le meurtre de Trawick a duré près de deux ans. Les deux officiers, Thompson et Davis, ont chacun été interrogés une fois, pendant environ 30 minutes. (Bratton, qui a démissionné de son poste de commissaire en 2016, n’a pas répondu à une demande de commentaire.)
Dans les dossiers, les enquêteurs désignent souvent Trawick comme « l’auteur », bien qu’il ne soit pas clair qu’il ait commis un crime – il avait appelé le 911 après s’être enfermé hors de son appartement. Ils décrivent également à plusieurs reprises Trawick comme effectivement responsable de ce qui s’est passé.
« En raison de l’agitation de l’agresseur par la présence des policiers, le policier Thompson avait déployé son taser », a écrit un enquêteur.
Un extrait d’un document de l’enquête interne du département de police de New York sur le tir d’un officier sur Kawaski Trawick.
(Obtenu via une demande de la loi sur la liberté d’information ; mis en évidence par ProPublica)
Trawick avait lutté avec sa santé mentale et avec des drogues. Un garde de sécurité dans le bâtiment avait également appelé le 911 disant que Trawick agissait de manière erratique.
Mais au moment où les officiers sont arrivés, Trawick avait déjà été réintégré dans son appartement par les pompiers. « Pourquoi es-tu chez moi ? » a-t-il demandé à plusieurs reprises aux officiers.
Les séances d’entrevue comprennent un certain nombre de déclarations fausses et trompeuses de la part des agents.
Mais les images montrent que Trawick n’avançait pas lorsque Thompson, tenant son arme dans une main et le Taser dans l’autre, a utilisé son Taser sur Trawick sans aucun avertissement.
Thompson a rappelé qu’après avoir utilisé le Taser, il a de nouveau tenté d’avertir Trawick. « Je lui ai dit de laisser tomber le couteau que vous connaissez un tas de fois. » Les images montrent qu’aucun avertissement de ce type n’a été émis entre le moment où Thompson a utilisé son Taser et le moment où il a tiré quatre fois, tuant Trawick.
Extrait de l’entretien avec l’officier Brendan Thompson
Thompson a déclaré aux enquêteurs du NYPD que lui et Davis avaient averti Trawick de laisser tomber son couteau avant que Thompson ne tire quatre fois, mais des séquences vidéo de l’incident montrent qu’aucun avertissement de ce type n’a été donné dans les instants précédant la fusillade.
Les enquêteurs n’ont jamais donné suite. En plus de demander aux officiers s’ils portaient des caméras, les enquêteurs n’ont jamais interrogé Thompson et Davis sur aucune des images.
« C’est énorme, ils l’ont fait intentionnellement », a déclaré John Baeza, un ancien détective qui a passé 16 ans avec le NYPD et travaille maintenant comme témoin expert. « Cela doit être intentionnel de ne pas les interroger à ce sujet. »
Les enquêteurs n’ont trouvé aucun acte répréhensible même lorsqu’ils ont été confrontés à des violations apparentes du protocole.
Thompson, par exemple, a déclaré aux enquêteurs qu’il pensait que Trawick était une personne « émotionnellement perturbée ». Le guide de patrouille du NYPD indique que les agents confrontés à une personne potentiellement dangereuse en crise doivent «l’isoler et la contenir» – ce texte est souligné – et doivent «demander immédiatement la réponse d’un superviseur et de l’unité des services d’urgence».
Ni Thompson ni Davis ne l’ont fait.
a répondu Davis » Les enquêteurs n’ont pas insisté sur la question.
Un ancien détective du NYPD qui a aidé à créer une formation à la désescalade pour le département a précédemment déclaré à ProPublica que Davis et Thompson auraient pu simplement fermer la porte et appeler l’unité spécialisée.
Le moment et les circonstances des entretiens étaient également importants. Alors que Davis a été interviewé quelques heures seulement après la fusillade, Thompson a été interviewé environ sept mois plus tard et, a-t-il déclaré lors de l’entretien, on lui a donné les images de la caméra portée sur le corps à regarder en premier. Les avocats et de nombreux experts affirment que les agents ne devraient pas être autorisés à prévisualiser les images des incidents avant de parler aux enquêteurs au cas où les agents tenteraient de modifier leur témoignage.
Bien que le NYPD ait autorisé l’officier qui a tiré sur Trawick à voir les images pendant l’enquête, le département a longtemps refusé de les montrer au public ou à la commission d’examen des plaintes civiles. Le département a retenu les images pendant plus d’un an et s’est battu contre un procès qui avait demandé l’enregistrement complet, arguant que sa diffusion interférerait avec l’enquête du département.
Un juge d’État a par la suite statué que le NYPD avait illégalement retenu des images et agi de « mauvaise foi ».
Lorsque les images complètes ont été divulguées, elles ont montré ce qui s’est passé dans les minutes qui ont suivi la fusillade. Après qu’un sergent soit arrivé et ait demandé si quelqu’un avait été blessé, deux officiers ont répondu presque à l’unisson : « Personne. Juste un suspect.
Le procureur du district du Bronx a enquêté sur la fusillade mais a refusé de poursuivre.
En fin de compte, les enquêteurs du NYPD ont résumé leurs conclusions en une simple ligne : « Aucune violation de la politique du département ne s’est produite. »
Interrogée sur l’enquête, la mère de Trawick, Ellen Trawick, l’a qualifiée de « scandaleuse ». Les détails, a-t-elle dit, « montrent que le NYPD n’a même jamais essayé de faire une véritable enquête ».
Le procès disciplinaire des deux officiers doit se terminer dans les prochains jours. Mais quelle que soit la décision du juge du NYPD qui la supervise, le commissaire de police Keechant Sewell a le seul pouvoir sur la peine à imposer, le cas échéant.
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