Le Royaume-Uni veut devenir une « plaque tournante mondiale » pour la cryptographie, mais cela se produira-t-il ?

La dernière tentative britannique, qui comprenait un projet de création d'un NFT, s'est terminée dans les larmes. Deux ans plus tard, un autre défi de taille se profile à l’horizon.

Le gouvernement britannique a annoncé qu'il prenait une nouvelle direction pour réaliser son ambition de transformer la Grande-Bretagne en une « plaque tournante mondiale » pour la cryptographie.

Lors de la conférence Innovate Finance à Londres, le ministre Bim Afolami a évoqué l'engagement du gouvernement « à créer un environnement réglementaire qui permet aux entreprises d'innover tout en protégeant les consommateurs ».

Le secrétaire économique du Trésor a dévoilé son intention de proposer une législation axée sur les pièces stables et le jalonnement, dans l'espoir de la finaliser d'ici l'été. Il a déclaré :

« Une fois qu'il sera opérationnel, toute une série d'activités liées aux crypto-actifs – y compris l'exploitation d'une bourse, la garde des actifs des clients et d'autres choses – entreront pour la première fois dans le périmètre réglementaire. »

Député Bim Afolami

Il est juste de dire que les politiques passées du gouvernement conservateur en matière de cryptographie ne se sont pas toujours déroulées comme prévu. Il y a deux ans, le ministère des Finances avait révélé qu'il travaillait au lancement d'un jeton officiel non fongible en collaboration avec la Monnaie royale, qui fabrique les pièces fiduciaires du pays. Cette question a été discrètement mise de côté l’année suivante, les politiciens rivaux arguant que la crise du coût de la vie et l’inflation galopante auraient dû constituer une préoccupation plus urgente.

Cela étant dit, certains progrès ont été réalisés alors que le Royaume-Uni tente de donner aux sociétés de cryptographie des règles plus claires sur la voie à suivre. En juin 2023, le gouvernement a fièrement affirmé qu’un projet de loi sur les services et les marchés financiers récemment approuvé était un « coup de pouce » pour l’économie – car il ouvrait la porte à la réglementation des actifs numériques afin qu’ils puissent être adoptés en toute sécurité par les consommateurs britanniques.

Les chiffres de la Financial Conduct Authority du pays suggèrent que 9 % des adultes, soit environ cinq millions de Britanniques, possédaient des crypto-monnaies en août 2022 – un chiffre qui aura encore augmenté à mesure que les marchés reprendront vie. Mais les conservateurs et le Premier ministre Rishi Sunak ont ​​une autre motivation : attirer les investissements après le Brexit.

Les grandes sociétés de cryptographie ont été exaspérées par l’incertitude persistante aux États-Unis – des sociétés comme Coinbase accusant la Securities and Exchange Commission de « réglementation par application ». Un climat plus convivial de l’autre côté de l’Atlantique pourrait encourager les entreprises à faire le changement.

Bivu Das, directeur général de Kraken au Royaume-Uni, a déclaré à crypto.news qu'une législation bien rédigée donnerait aux échanges une clarté indispensable  :

« Le Royaume-Uni est déjà une destination attrayante pour les entreprises de cryptographie qui souhaitent investir des ressources. Il dispose d’un gouvernement pro-crypto, d’un vaste vivier de talents dotés d’une profonde expertise en technologie financière et d’un historique de services financiers et de marchés de capitaux. La nouvelle législation sur la cryptographie n’est qu’une autre étape dans le cheminement du Royaume-Uni vers devenir un centre mondial de cryptographie.

Bivu Das

Das a déclaré qu'il était crucial de défendre l'innovation tout en protégeant les consommateurs des risques – et a exprimé son optimisme malgré le défi de réglementer le commerce des actifs décentralisés :

« La promesse de la finance décentralisée est réelle et cette technologie a le potentiel de révolutionner la façon dont chacun interagit avec les services financiers. Le gouvernement britannique a raison de se concentrer dans un premier temps sur la réglementation des entités centralisées et de créer un périmètre réglementaire dans lequel les entreprises peuvent opérer. Nous sommes impatients de travailler avec toutes les parties prenantes à mesure que ce cadre continue d'évoluer.

Bivu Das

Bien qu'Afolami ait fait preuve de beaucoup d'optimisme alors qu'il côtoyait les dirigeants de la fintech, rien ne garantit que la législation gouvernementale sur la cryptographie verra le jour.

Des élections générales doivent être déclenchées au Royaume-Uni d’ici janvier 2025 au plus tard – et après une série de controverses et de scandales, sans parler de deux premiers ministres non élus, les conservateurs sont à la traîne dans les sondages d’opinion.

Sunak est resté discret sur la date à laquelle un vote pourrait avoir lieu et semble attendre dans l'espoir que l'économie s'améliorera – avec pour conséquence une atténuation de la crise du coût de la vie.

Les travaillistes devraient infliger une défaite écrasante au gouvernement lors de son retour au pouvoir pour la première fois en 14 ans, mais pourraient ne pas être aussi ouverts aux politiques pro-crypto.

Il n'y avait aucune mention de crypto dans le dossier de 28 pages du Labour exposant son plan pour les services financiers, publié en janvier. Cependant, le parti a révélé qu’il souhaitait plutôt faire du Royaume-Uni une « plaque tournante mondiale » pour la tokenisation – et faire progresser le développement d’une monnaie numérique de banque centrale.

Pour l’instant, les travaux visant à développer une livre numérique – officieusement connue sous le nom de « Britcoin » – avancent à un rythme glacial. La Banque d'Angleterre reste indécise quant à l'opportunité de créer une CBDC, les préoccupations concernant la confidentialité dominant les réponses à une récente consultation.

Avec un Premier ministre affaibli et un nouvel occupant à Downing Street qui semble désormais presque inévitable, rien ne garantit que le « hub crypto » du gouvernement sera réalisé dans les mois à venir.

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