Arrêt des opérations minières de Bitcoin au Texas par la sécurité armée de l'hôte

Lundi dernier, le 27 novembre, la sécurité privée de Whinstone Inc. est entrée dans les locaux de Rhodium Enterprises, basés à Rockdale, au Texas, afin d’expulser les employés et de cesser l’exploitation de leur installation minière de Bitcoin de 125 MW.

La bataille juridique qui a abouti à cette saisie a débuté le 2 mai 2023 lorsque Whinstone US, Inc. filiale de Riot Platforms, a intenté une action en justice contre certaines entités de Rhodium. Le différend portait sur les accords d’hébergement et d’énergie entre les deux parties, Whinstone réclamant des dommages-intérêts pour les frais d’hébergement présumés impayés et un jugement déclaratoire affirmant son droit de résilier ces accords.

Rhodium, ne prenant pas les accusations à la légère, a engagé un conseil externe et a riposté avec ses propres affirmations. Il a demandé des dommages-intérêts pour les violations présumées par Whinstone de certains accords d’hébergement et a déposé une requête pour obliger l’arbitrage. Le tribunal, se rangeant du côté de Rhodium, a fait droit à la requête, ordonnant que l’affaire soit résolue par arbitrage. Dans un document déposé le 12 juin 2023 intitulé « Rhodium Motion to Compel Arbitration and Counterclaims », Rhodium a pris note de ces accords électriques signés en juillet 2020 – notamment avant l’inflation des prix de l’énergie observée les deux années suivantes après les problèmes de chaîne d’approvisionnement et les confinements. aux mesures de relance monétaire, augmentant le coût de l’électricité au site de Rockdale  :

« En juillet 2020, Whinstone et Rhodium JV ont conclu quatorze accords d’électricité identiques, chacun prévoyant que Rhodium JV recevrait 5 MW d’électricité de Whinstone (les « Accords de 5 MW »). L’objectif principal de chaque accord était de fournir de l’électricité (70 MW au total) à un prix fixe pendant au moins 10 ans. Chacun des quatorze accords de 5 MW déclare qu’il remplace tous les accords antérieurs ou contemporains entre les parties relatifs à « l’objet » de celui-ci… Whinstone et Rhodium JV ont signé 20 accords au total de 5 MW, mais Rhodium n’a jamais consommé d’électricité que sous 14 d’entre eux. Ainsi, seuls ces 14 sont pertinents aux fins actuelles.

Riot Platforms, alors connu sous le nom de Riot Blockchain, a finalement acheté Whinstone Inc. le 26 mai 2021, acquérant ainsi les droits sur ces accords d’électricité signés en 2020. Dans la mise à jour trimestrielle du troisième trimestre 2023 de Riot, ils ont qualifié ces contrats de « contrats hérités » sur page 8, tout en notant également que « les Power Credits ont entraîné une réduction des pertes sur les activités d’hébergement au cours du trimestre ».

Cela implique une réduction nette des revenus de leur activité d’hébergement de centres de données, indiquant notamment dans le titre de la page que ces « anciens contrats continuent d’être traités ».

Dans la motion du 12 juin 2023, Rhodium affirme que non seulement Whinstone ne doit pas d’argent, mais qu’ils doivent en fait de l’argent à Rhodium en raison des bénéfices non partagés de la revente de leur énergie sur le marché ERCOT.

« Les archives publiques montrent que Whinstone a vendu pour plus de 100 millions de dollars d’électricité sur le marché ERCOT au cours des dernières années. Rien qu’en 2022, les ventes de Whinstone ont approché les 30 millions de dollars… Sur la base de la proportion de l’électricité totale de Whinstone allouée à Rhodium, Rhodium aurait dû recevoir environ 25 % à 30 % des bénéfices des ventes de Whinstone sur le marché ERCOT… Mais Whinstone n’a pas payé à Rhodium une somme d’argent. dollar de ses bénéfices de vente d’énergie. En effet, l’ancien PDG de Whinstone a déclaré catégoriquement au personnel de Rhodium que Whinstone n’honorerait pas son obligation de partager les bénéfices de la vente d’énergie. Depuis août 2022, Rhodium a demandé à plusieurs reprises le paiement des bénéfices dus aux ventes d’énergie de Whinstone… Au total, Whinstone doit à Rhodium au moins 7 à 10 millions de dollars de bénéfices impayés sur la vente d’énergie. En fait, le montant est probablement supérieur de plusieurs dizaines de millions.

Cette même page 8 de la mise à jour trimestrielle du troisième trimestre 2023 de Riot fait état d’un précédent important : le retrait en 2022 des « mineurs hébergés par des OGM hors du bâtiment A de l’installation de Rockdale ». Dans un dossier déposé par l’organisme japonais GMO le 12 juillet 2022, Whinstone est accusé d’avoir procédé à des saisies similaires d’équipements électriques et miniers  :

« Vers le 29 mars 2022, Whinstone a retiré de manière inappropriée certaines machines minières de GMO, en violation de ses obligations en vertu de la section 3.1.3 de l’accord du Texas (autorisant le déplacement d’équipements uniquement avec le consentement écrit préalable de GMO, que Whinstone n’a ni demandé ni obtenu) et l’article 14 de l’accord du Texas (qui permet à Whinstone de suspendre ses services uniquement dans certaines circonstances, dont aucune n’est applicable). En raison du retrait des machines de GMO par Whinstone/Riot, GMO a subi une diminution d’environ 20 pétahashes de sa capacité minière, ce qui représente au moins 16 000 $ de bénéfices par jour. Alors que GMO a exigé le retour/remplacement du matériel et l’envoi d’une mise en demeure à ce sujet le 12 avril 2022, elle n’a reçu aucune réponse. Et lors de sa visite au centre de données de Rockdale le 7 mai 2022, le personnel de GMO a découvert que ses machines n’avaient pas été remises en service mais avaient plutôt été remplacées par des machines Whinstone fonctionnant pour le propre bénéfice de Whinstone. Malgré de multiples demandes pour remettre en place les machines OGM, Whinstone a refusé.»

Cette action contre les OGM par Whinstone aurait été prise pour contrer l’augmentation des coûts énergétiques sur le site de Rockdale, avec d’autres références dans leur plainte notant  :

« Whinstone a également récemment facturé à GMO une augmentation du prix de l’électricité de 0,0285 $/kWh à 0,03 $/kWh (entraînant une augmentation du coût d’environ 50 000,00 $ par mois), apparemment parce que le prix de l’électricité que Whinstone doit payer à son fournisseur, TXU Energy, est appelée à augmenter. Cependant, l’accord du Texas de 2019 prévoit que le prix de l’électricité de 0,0285 USD/kWh « ne sera pas augmenté pendant 10 ans » et que « les parties se consulteront de bonne foi sur le prix » par la suite. Le droit de Whinstone de répercuter les augmentations est strictement limité aux changements de réglementation et aux coûts similaires imposés. Bien que GMO ait formellement contesté les accusations et demandé des explications, aucune explication ni preuve n’a été présentée par Whinstone démontrant que cette augmentation du prix de l’électricité répond à cette norme. Les récentes accusations constituent donc une nouvelle violation de l’accord du Texas de 2019. »

À la page 20 du 10-Q de Riot, il est fait mention de la quatrième plainte modifiée de GMO contre Whinstone, portant le total des dommages-intérêts demandés à un peu moins de 650 millions de dollars.

« Le 13 juin 2022, GMO Gamecenter USA, Inc. et sa société mère, GMO Internet, Inc. (collectivement « GMO ») ont déposé une plainte auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York (cas n° 1). :22-cv-05974-JPC) contre Whinstone, alléguant une rupture de contrat en vertu de l’accord de services de colocation entre GMO et Whinstone, réclamant des dommages-intérêts supérieurs à 150 millions de dollars. Whinstone a répondu aux réclamations de GMO et a formulé ses propres demandes reconventionnelles, alléguant que GMO elle-même avait violé l’accord de services de colocation, demandant un jugement déclaratoire et des dommages-intérêts de plus de 25 millions de dollars.

Le 19 octobre 2023, GMO a déposé sa quatrième plainte modifiée réclamant 496 millions de dollars supplémentaires de dommages et intérêts, pour perte de bénéfices et de participation aux bénéfices, sur la base de la prétendue résiliation abusive par Whinstone de l’accord de services de colocation à compter du 29 juin 2023. À ce stade préliminaire, l’entreprise [Riot Platforms] estime que les allégations des OGM manquent de fondement; cependant, comme ce litige en est encore à ce stade précoce, la Société ne peut pas raisonnablement estimer la probabilité d’une issue défavorable ou l’ampleur d’une telle issue, le cas échéant.

Alors que le procès intenté par OGM contre Whinstone est toujours en cours, la lutte juridique entre Rhodium et Whinstone se poursuit. Whinstone et Riot, insatisfaits de la décision arbitrale, ont déposé une requête en réexamen, qui a finalement échoué. Ne voulant pas céder, ils ont ensuite demandé réparation à la cour d’appel, mais leur demande a été rejetée le 22 novembre.

Cela a conduit à la décision choquante, à 22 heures le lundi 27 novembre, de Whinstone envoyant un avis à Rhodium prétendant mettre fin immédiatement à certains accords d’hébergement. Cette action s’est rapidement intensifiée lorsque Whinstone a coupé l’alimentation électrique des installations de Rhodium à Rockdale, a renvoyé son personnel en utilisant une sécurité privée – notamment sans altercation – et a révoqué son accès.

Répondant rapidement à ce qui semblait être une mesure unilatérale et drastique, Rhodium, en collaboration avec un avocat externe, a déposé une requête en ordonnance d’interdiction temporaire dès le lendemain, le 28 novembre. La requête visait à rétablir le plein accès et l’utilisation du Rhodium. installations.

« une nouvelle audience sur cette affaire est prévue mardi. le 5 décembre », décidant finalement du sort de cette ordonnance d’interdiction temporaire.