L'exploitation minière nucléaire de Bitcoin à Terawulf n'est qu'une pièce du puzzle de l'exploitation minière verte

Un nouveau projet minier Bitcoin est prêt à être lancé dans le nord-est de la Pennsylvanie. Terawulf met en place une usine minière alimentée par l’énergie nucléaire appelée Nautilus.

Terawulf a déclaré pour la première fois en 2021 que la flotte de 15 000 machines minières de Nautilus aura un taux de hachage de 1,6 exahash par seconde (EH/s) lorsqu’elle atteindra sa pleine capacité plus tard au premier trimestre de cette année.

Cela équivaut à 1,6 quintillion de hachages par seconde, soit environ 0,54 % de la puissance de traitement actuelle de l’ensemble du réseau minier Bitcoin, qui fonctionne à une vitesse de 294,09 EH/s.

Pourtant, plus important encore, aucune de ces nouvelles puissances minières ne proviendra des combustibles fossiles, résolvant peut-être une critique de longue date de la crypto-monnaie la plus populaire.

Une méthode de minage de preuve de travail (PoW) est utilisée par Bitcoin pour vérifier les transactions et protéger le réseau. Aujourd’hui, les mineurs – des ordinateurs conçus pour confirmer les transactions et gagner du Bitcoin – consomment environ 117 térawattheures par an, soit presque autant d’énergie qu’un petit pays.

Alors que les mineurs continuent de déployer des équipements améliorés et même des flottes entièrement nouvelles, cette statistique ne semble pas ralentir de si tôt.

Le taux de hachage, qui mesure la quantité de puissance de traitement nécessaire pour exploiter Bitcoin à l’échelle mondiale, n’a cessé d’augmenter depuis 2016.

Ce tableau est observé par plus de personnes que les mineurs. Les régulateurs le remarquent également puisqu’environ 62% du mix énergétique utilisé pour alimenter tous ces appareils aujourd’hui provient de combustibles fossiles.

L’année dernière seulement, l’État de New York a adopté une loi interdisant l’établissement de toute nouvelle exploitation minière de Bitcoin alimentée par des combustibles fossiles à l’intérieur de ses frontières pendant deux ans. Une législation similaire visant l’exploitation minière avec preuve de travail (PoW) a également été présentée aux parlementaires européens, qui l’ont fermement rejetée.

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Terawulf vise à promouvoir l’exploitation minière de Bitcoin respectueuse de l’environnement

Terawulf s’est présentée comme une « entreprise minière durable de premier plan pour le Bitcoin » lors de sa fondation en 2021 par Nazar Khan et Paul Prager, qui étaient des cadres supérieurs de Beowulf, une entreprise d’infrastructure énergétique que Prager avait fondée en 1990.

Khan avait déjà passé plus de vingt ans à créer et à gérer des installations de production d’électricité au niveau national et international lorsqu’il a commencé à en apprendre davantage sur la crypto-monnaie en 2017.

Dans ses premiers jours de réseautage avec les mineurs, Khan écrit,

Alors que je commençais à comprendre comment fonctionnait le minage de Bitcoin, il était évident pour moi que le minage de Bitcoin efficace et économique dépendait fortement de l’infrastructure et du coût de l’électricité.

Dans une interview avec Decrypt, il a dit,

Choisissez le nom d’un mineur Bitcoin et je leur ai certainement parlé à un moment donné, essayant de trouver un moyen de travailler ensemble. Eh bien, je connais l’électricité et je connais l’énergie. Laissez-moi trouver quelqu’un qui connaît l’exploitation minière Bitcoin. J’ai rapidement constaté à quel point le degré de sophistication était faible dans le domaine de l’énergie, du développement énergétique et de l’achat d’énergie.

L’équipe de Khan avait déjà terminé la construction d’une installation importante pour Marathon, l’une des plus grandes sociétés minières au monde, un an avant la création de Terawulf.

L’entreprise énergétique Talen, dont la filiale Cumulus Data avait construit un centre de données à côté de la centrale nucléaire de Susquehanna de 2,5 gigawatts de la société mère pour abriter les activités minières de Bitcoin, a fait appel à ce partenariat. Nautilus a été ainsi créé.

Lorsque vous combinez les statistiques de Nautilus avec la capacité prévue de 3,8 EH / s de Terawulf dans sa centrale hydroélectrique de Lake Marina, dans l’ouest de New York, il devient évident que la société disposera de l’une des plus grandes installations minières de Bitcoin au monde, alimentée presque entièrement par des énergies renouvelables. énergie.

Pourtant, cela implique plus que de simples mineurs de crypto profitant d’une électricité propre et bon marché.

Khan a expliqué comment l’électricité renouvelable excédentaire de Talen peut être utilisée de manière fiable par des entreprises telles que Nautilus et Lake Marina tout en servant d’actifs réactifs pour les opérateurs de réseaux électriques locaux grâce aux connaissances approfondies de l’équipe Terawulf en matière d’infrastructures énergétiques.

Le terme « actif » désigne au sens large les fermes minières qu’il est avantageux d’avoir sur un réseau et les actifs incorporels pour les fournisseurs d’énergie, offrant une valeur à vie client élevée (CLV) grâce à leurs emplacements avantageux qui peuvent maintenir les prix de l’énergie bas. CLV est la valeur dérivée d’avoir des clients réguliers et fiables.

Emplacement, emplacement, emplacement

La société mère de Beowulf, Riesling Power LLC, a acquis une centrale à charbon fermée dans le Somerset, à la frontière ouest de l’État de New York, en 2016.

Les projets de nouvelles centrales au charbon dans le monde ont été réduits de 76 % à la suite de l’Accord de Paris, qui avait été signé à New York l’année précédente. Le groupe s’est rendu compte qu’il achetait effectivement l’installation pour la fermer.

À l’aide d’un réseau de lignes de transmission – ces câbles épais que vous voyez soutenus par des tours massives le long des autoroutes internationales – l’installation était reliée au réseau de l’État. Des lignes de transmission ont été mises en place pour transférer 700 mégawatts d’électricité de la centrale au réseau lorsqu’elle était en fonctionnement.

Khan a réalisé que Terawulf pouvait tout aussi facilement apporter 700 mégawatts d’électricité sur place pour alimenter une flotte de mineurs de Bitcoin en raison de ses connaissances professionnelles en infrastructure énergétique.

Khan a alors commencé à chercher de l’énergie pour le site et a découvert que la zone du réseau local (Zone A), qui est supervisée par une organisation à but non lucratif connue sous le nom de New York System Independent System Operator (NYISO), produit « environ quatre à cinq gigawatts ». telles que l’énergie hydroélectrique.

La première mine de Bitcoin de Terawulf, Lake Marina, était opérationnelle en mars 2022.

La demande locale n’utilise « qu’un gig ou un gigawatt et demi » de ces cinq gigawatts, laissant plus de trois gigawatts de production excédentaire à transporter par des lignes de transmission à travers l’État, principalement pour répondre aux besoins énergétiques de la Big Apple, également connue comme la « poche de charge de la ville de New York » dans l’industrie de l’énergie.

Pour que les opérations minières soient placées efficacement, les demandes énergétiques locales doivent être comprises. Les charges électriques massives placées dans les endroits à forte demande entraîneront probablement des coûts plus élevés qu’ils ne le sont actuellement.

Khan a déclaré : «L’un des drains de charge les plus efficaces et les plus abordables est l’extraction de bitcoins.

L’emplacement est crucial, mais pour les énergies renouvelables encore plus. Les centrales hydroélectriques et nucléaires ne cessent jamais de produire de l’électricité, et ces installations peuvent parfois fonctionner pendant des années.

Cependant, avoir trop d’énergie peut être dangereux pour un système de la même manière que ne pas avoir assez d’énergie peut entraîner des pannes de courant, comme ce fut le cas au Texas l’année dernière.

C’est là que réside un autre avantage potentiel des sociétés minières stratégiquement situées.

Lorsqu’il y a une offre élevée d’énergie ou une forte demande, ils peuvent rapidement arrêter les machines ou écrémer l’énergie supplémentaire d’un réseau.

Les gestionnaires de réseau sont étonnés

Selon Khan, le réseau ne répond à la demande de pointe que pendant 50 à 100 heures par an, bien qu’il ait été construit pour le faire plus un tampon.

Les mines de Terawulf – et les mines de Bitcoin en général – peuvent réduire leurs demandes en quelques secondes si le réseau devient trop chaud, mais ce n’est généralement pas un problème pour une ferme minière qui aspire de grandes quantités d’énergie renouvelable dans un endroit à faible demande.

Ceci est rendu possible par un mécanisme mis à la disposition des gestionnaires de réseau appelé Automatic Generation Control (ACG). Pour maintenir un équilibre entre la production locale (la quantité d’énergie générée) et la charge électrique locale dans une section spécifique du réseau, ACG modifie la sortie des générateurs de diverses installations électriques (l’énergie consommée).

Selon Khan, si un opérateur de réseau a besoin d’ajouter 15 ou 25 mégawatts dans une région où la charge est limitée, il avisera une centrale électrique dans une région avec une capacité supplémentaire de fermer. En d’autres termes, lorsque les opérateurs ont besoin d’augmenter la production à un certain endroit, ils doivent la diminuer ailleurs.

Le temps de réaction typique de l’ACG est de 15 minutes, il faut donc un quart d’heure à partir du moment où les opérateurs de réseau délivrent le signal à la centrale jusqu’à ce que la centrale atteigne son niveau satisfaisant.

Le temps de réponse pour le minage de bitcoins est plus proche de quinze secondes.

ils en deviennent fous car ce niveau de réactivité est sans précédent.

Un circuit intégré spécifique à l’application (ASIC) haut de gamme typique ou une machine minière peut être arrêté en moins d’une minute, ce qui rend même une flotte d’entre eux plus réactif qu’une centrale nucléaire. Ce temps de réaction rapide en est le résultat.

La capacité de réponse de la charge électrique n’est pas affectée, que le signal d’arrêt soit programmé un jour à l’avance ou en temps réel. Avec la majorité des charges à l’échelle industrielle, ce n’est pas le cas.

Vus sous cet angle, les mineurs comme Terawulf deviennent moins des pionniers de l’extraction de crypto-monnaie respectueuse de l’environnement et plus un outil que les gestionnaires de réseau peuvent utiliser pour maintenir un équilibre délicat entre l’offre et la demande.

Lorsqu’il y a un surplus d’énergie, les mineurs peuvent rapidement ajuster leurs besoins en l’absorbant ou en éteignant leur équipement lorsque la demande est plus élevée ailleurs.

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