Le sort de Sam Bankman-Fried est scellé par ses propres mots

À l’âge de 30 ans, Sam Bankman-Fried avait convaincu un million de personnes qu’il était le dépositaire sûr de leur argent durement gagné.

Mais jeudi, dans une salle d'audience de Manhattan, les cheveux bouclés inclinés, l'ancien maître de la persuasion n'a pas réussi à convaincre la personne qui, à ce moment-là, comptait le plus : un juge fédéral qui le condamnerait bientôt à un quart de siècle de prison. derrière les barreaux.

Autrefois adopté par des personnalités telles que l’ancien président américain Bill Clinton et le maire de New York Eric Adams, le fondateur de FTX s’était « présenté comme le bon gars, tous en faveur d’une réglementation appropriée de l’industrie de la cryptographie », a déclaré le juge Lewis Kaplan. « À mon avis, c'était un acte. »

En effet, l’émission de Sam Bankman-Fried a joué un rôle non négligeable dans la scellement de son sort.

implosion de FTX. Son plaidoyer public en faveur de règles cryptographiques plus strictes, avait avoué Bankman-Fried, n’était « que des relations publiques », ajoutant : « putain de régulateurs ».

Bankman-Fried « a fait tant de déclarations publiques avant [the trial] que le tribunal a considéré comme démontrant un manque total de compréhension de la gravité de son crime », a déclaré Rachel Maimin, ancienne procureure fédérale du bureau qui a inculpé le fondateur de FTX, maintenant à Lowenstein Sandler.

a-t-elle ajouté, suggèrent qu'« il ne semblait pas comprendre la gravité de son délit ».

Comme le montrent les preuves présentées au procès, la campagne de réhabilitation de Bankman-Fried battait déjà son plein quelques heures avant que son échange de crypto-monnaie FTX ne s'effondre avec un trou de 8 milliards de dollars dans son bilan en novembre 2022, et s'est poursuivie pendant des mois après.

Lorsque les clients de FTX ont demandé à connaître le sort de leurs dépôts, il a envoyé des dizaines de tweets leur assurant que tout irait bien et a demandé aux autres personnes de la bourse de faire de même. Après avoir été inculpé, Bankman-Fried s'est entretenu avec de nombreux journalistes dans le but de transmettre sa version de l'histoire et a raconté sa version des événements à l'auteur à succès Michael Lewis.

Le juge Lewis Kaplan lors de la condamnation de Sam Bankman-Fried devant le tribunal fédéral de Manhattan © Jane Rosenberg/APLa décision de Bankman-Fried de témoigner pour sa propre défense au procès – une décision que la plupart des avocats en col blanc ne recommandent pas – s'est également retournée contre lui de façon spectaculaire.

Non seulement il n'a pas réussi à convaincre les jurés avec son récit de l'effondrement de FTX – il a été reconnu coupable après seulement quelques heures de délibération pour sept chefs d'accusation de fraude et de blanchiment d'argent – mais Kaplan a conclu jeudi que Bankman-Fried avait menti dans son témoignage sur lorsqu'il a eu connaissance du trou de 8 milliards de dollars et de l'utilisation illicite des fonds des clients, entre autres.

qui a témoigné au procès.

Elle a rappelé que Bankman-Fried s'était décrit comme « neutre en matière de risque », a rappelé le juge au tribunal, et s'est souvenue de conversations sur « être prêt à faire de gros lancers de pièces » tant qu'il y avait un potentiel de hausse, même « si cela arrivait pile et le monde a été détruit ».

Le souvenir d'Ellison de Bankman-Fried lui disant qu'il y avait « 5 % de chances » qu'il puisse devenir président des États-Unis est également revenu. C'était la preuve, selon Kaplan, de l'ambition de Bankman-Fried de devenir « un acteur extrêmement influent politiquement ». [person] dans ce pays ».

Même les réflexions privées de Bankman-Fried lui furent citées, avec un effet désastreux. Le procureur Nick Roos a fait référence à des notes contemporaines rédigées par Bankman-Fried après la faillite de FTX, qui ont été déposées au tribunal avant le prononcé de la peine.

« Ses propres écrits révèlent un plan visant à relancer FTX ou quelque chose de similaire », a déclaré Roos au tribunal lors de l'audience de jeudi. « Si M. Bankman-Fried pensait que les calculs étaient justifiés, il recommencerait. »

il considérait Bankman-Fried comme quelqu'un avec une « vision cynique du monde d'Ayn Rand » qui « doit être tenu à l'écart de la société pendant un certain temps ». de temps ».

Non pas que la société semble écouter. Au cours de sa carrière courte mais spectaculaire, Bankman-Fried était l'évangéliste ultime de la cryptographie, et FTX était censé rendre la technologie accessible au grand public. Son inculpation et l'effondrement rapide de l'entreprise ont été considérés par beaucoup à l'époque comme un coup fatal porté au secteur. Cela a été tout sauf le cas, avec les marchés mondiaux de la cryptographie à nouveau en plein essor.

les esprits animaux de la crypto sont restés imperturbables. Bitcoin se négociait à nouveau à des sommets proches de tous les temps. Des millions de dollars ont été injectés dans des jetons « mèmes » tels que Dogecoin, Shiba Inu et Pepe, et le montant investi dans les ETF cryptographiques récemment lancés a dépassé 70 milliards de dollars dans le monde.

a-t-il déclaré à Kaplan lors de l'audience de jeudi.

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Pour les fidèles de la cryptographie qui regardaient les débats, Bankman-Fried n'était qu'une pomme pourrie dans une industrie par ailleurs florissante.

« Ce procès est la conclusion d’un triste épisode dont le marché est passé à autre chose. Enron n’a pas démontré que tous les marchés de l’énergie étaient frauduleux, et [Bernie] Madoff est un indicateur de tous les hedge funds », a déclaré Michael Silberberg, du fonds spéculatif crypto Alt Tab Capital, après la condamnation. « Nous croyons en la robustesse du marché de la cryptographie et soutenons les poursuites contre les mauvais acteurs. »

Pour Bankman-Fried, même cette évaluation était injustifiée. L'homme de 32 ans, qui a aidé à enseigner aux détenus cherchant à obtenir leur diplôme d'études secondaires en attendant leur condamnation, a montré une pointe d'émotion lorsqu'il a déclaré au tribunal lors d'un long discours : « Je sais comment les gens me voient… et je comprends pourquoi.

En fin de compte, rien de tout cela n’a suffi. « Dans la tête de ce sorcier mathématique… il envisageait le coût de se faire prendre, réduit en fonction de la probabilité ou de l'improbabilité… de s'enfuir sans se faire prendre », a résumé Kaplan, qui siège à la magistrature fédérale de Manhattan depuis 30 ans. « C'était le jeu. »

Lettre en réponse à cet article :

Deux condamnations, à 40 ans d'intervalle, mais peu de choses ont changé / De Christopher Moseley, Londres NW1, Royaume-Uni

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