Batteries ou bitcoins : l'exploitation minière est-elle la meilleure utilisation de l'énergie verte « excédentaire » ?
Pour les mineurs de Bitcoin, le motif d’alimenter leurs opérations avec des énergies renouvelables est clair – c’est économique.
Selon les données de MacroMicro, il en coûte en moyenne 26 979 $ pour extraire un Bitcoin. Avec le prix de la principale crypto-monnaie oscillant autour de 28 500 $, la réduction des coûts est essentielle pour engraisser les marges des mineurs.
Les entreprises minières qui peuvent exploiter une énergie moins chère alimentée par des énergies renouvelables, telles que l’éolien, l’hydroélectricité ou le nucléaire, ont donc un net avantage sur leurs concurrents.
De plus, au-delà des bénéfices plus importants, ces mineurs prétendent également utiliser une énergie « excédentaire » qui ne pourrait autrement pas être utilisée pour alimenter leurs opérations.
Selon le vice-président des communications d’entreprise de Marathon Digital Holdings, Charlie Schumacher, Bitcoin peut être utile pour les réseaux d’énergie renouvelable, en particulier, en offrant une utilisation rentable de l’énergie dans les endroits où la production d’énergie est supérieure à la demande.
Marathon tire son énergie de plus de 200 éoliennes pour alimenter son exploitation minière à McCamey, au Texas.
a déclaré Schumacher à Decrypt. C’est le cas de King Mountain Wind Farm, qui se trouve à des centaines de kilomètres de la grande ville la plus proche.
« Parce que l’électricité ne peut parcourir qu’environ 500 miles avant d’être complètement gaspillée, vous devez être proche de la source », a-t-il déclaré. « Si vous êtes plus loin, c’est moins efficace. »
Les mineurs servent également de consommateurs toujours acheteurs pour les producteurs d’énergie de ces régions. Le directeur des mines de Bitfarms, Ben Gagnon, avance un argument similaire concernant l’utilisation de l’hydroélectricité par son entreprise au Québec.
Gagnon a déclaré à Decrypt que pour réduire les coûts énergétiques, Bitfarms finit par « rechercher des sources d’énergie qui n’ont pas de demande d’autres clients ».
Cela a conduit l’entreprise à combler essentiellement les lacunes laissées par les anciens centres de fabrication.
« Nous avons repris d’anciens bâtiments industriels… papeteries et ateliers métallurgiques… qui ont essentiellement été sous-traitées à des pays du tiers monde », a déclaré Gagnon. « Les barrages sont toujours là. Ils ont été payés. L’eau tombe encore du ciel. Il fond encore de la neige. Elle coule toujours à travers les rivières, mais il n’y a tout simplement pas de demande pour cette électricité. »
Est-ce vraiment de l’énergie « excédentaire » ?
Cependant, la question de savoir si l’énergie utilisée peut réellement être qualifiée d’excédent fait encore l’objet d’un débat.
Un représentant d’Hydro-Québec, la société de services publics qui fournit de l’énergie aux opérations canadiennes de Bitfarm, a déclaré à Déchiffrer qu' »il n’y a pas d’énergie excédentaire pour Hydro-Québec. Nous gérons notre réseau afin de produire de l’électricité en temps réel pour répondre la demande. »
Hydro-Québec prévoit également une augmentation de la demande d’énergie de 14 %, soit 25 térawattheures (TWh), au cours des dix prochaines années.
Mais même s’il n’y a pas d’excès d’énergie, de nombreuses entreprises affirment que l’extraction de Bitcoin est néanmoins plus facile sur le réseau que d’autres types de production comme l’industrie lourde.
« Les mineurs ont la capacité de s’allumer et de s’éteindre très rapidement, en quelques minutes », a déclaré Schumacher de Marathon Digital. « Cette charge peut être allumée et absorber de l’énergie, ou elle peut être arrêtée… plus rapidement que la plupart des autres industries. »
Il a ajouté que parce que l’énergie éolienne et solaire sont des sources d’énergie intermittentes – générant plus ou moins d’énergie à différents moments de la journée – il est important d’avoir plus de consommateurs, comme les mineurs, qui peuvent être flexibles quant à la façon dont ils consomment de l’énergie lorsque les réseaux passent à ces sources..
Du Bitcoin aux piles à combustible
Les personnes travaillant sur des systèmes d’énergie renouvelable ont tendance à se tourner vers d’autres processus pour utiliser ou stocker l’énergie excédentaire.
La production d’hydrogène vert est une solution alternative car l’électricité est utilisée pour générer de l’hydrogène qui peut être stocké et reconverti en électricité en cas de besoin.
« L’hydrogène peut rendre les réseaux plus efficaces car c’est un matériau de stockage d’énergie », a déclaré Johannes Drijkoningen, consultant principal en affaires politiques pour l’Association allemande de l’hydrogène et des piles à combustible, à Decrypt. « Ce qui est stocké dans H2, ce sont des électrons. »
L’électricité peut être utilisée pour séparer l’eau en hydrogène et en oxygène dans un processus appelé électrolyse, et l’hydrogène résultant peut ensuite être utilisé pour fabriquer des carburants propres pour les véhicules, ou stocké et reconverti en électricité via des piles à combustible lorsque l’énergie est nécessaire plus tard.
D’autres projets qui sont couramment en concurrence pour les contrats d’énergie renouvelable incluent la production de panneaux solaires ou la production d’aluminium vert ou d’acier.
« Nous devons toujours réfléchir à deux fois à la destination de notre énergie », a déclaré Drijkoningen. « Quand cela vient à l’exploitation minière, personnellement, je ne vois pas de valeur ajoutée pour la société ou pour moi-même, par rapport à l’utilisation de l’électricité pour le chauffage, la production alimentaire ou d’autres besoins humains fondamentaux. »
Des conversations plus larges sur l’utilisation de l’énergie et les priorités aux niveaux local et national continueront de se développer à l’avenir.
Mais pour Gagnon de Bitfarm, le minage de Bitcoin offre toujours une utilisation économiquement productive de l’énergie à court terme. Il a suggéré qu’il comprenait l’intérêt croissant pour les projets liés à la fabrication de batteries, à l’hydrogène et au solaire, mais a ajouté que la construction et le lancement de ces types de projets pouvaient prendre des décennies.
Il soutient qu’à court terme, les mineurs de Bitcoin peuvent créer des emplois et des recettes fiscales avec l’énergie disponible aujourd’hui.
« Il s’agit d’un calendrier de mise en œuvre hypothétique sur 20 ans contre 12 mois « , a-t-il déclaré. « On pourrait promettre à un mineur de Bitcoin : » Vous avez le pouvoir pour les 15 prochaines années, mais après cela, vous devez passer à autre chose. » Et les mineurs de Bitcoin prendraient ça, ils feraient absolument ça. »
