Un chauffeur de taxi palestinien utilise Bitcoin pour sauver des civils à Gaza

Le 7 octobre 2023, d’innombrables vies ont changé, et celle de Yusef Mahmoud n’a pas fait exception. Même avant la guerre, le chauffeur de taxi palestinien ne supportait pas d’être un observateur passif du chômage et de la faim, deux problèmes qui sévissent dans la vie quotidienne de Gaza. En 2022 et début 2023, plus de deux millions de Gazaouis n’avaient pas accès à l’eau potable ni à un système d’assainissement adapté, tandis que les deux tiers de la population vivaient dans la pauvreté.Dans ce contexte, Yusef s’est tourné vers Internet pour demander de l’aide. C’était le Ramadan 2023 et il se demandait si d’autres musulmans du monde entier contribueraient en bitcoins, la première cryptomonnaie décentralisée, qu’il pourrait utiliser pour acheter et distribuer de la nourriture aux personnes dans le besoin et des jouets aux enfants de Gaza. Fumble, un Bitcoiner basé au Royaume-Uni, faisait partie de ceux qui ont répondu à son appel.« J’ai rapidement constaté que Yusef transférait réellement le soutien qu’il recevait aux gens sur le terrain », se souvient Fumble. « Lorsque les Bitcoiners envoyaient des satoshis (les plus petites unités monétaires du bitcoin) à Yusef, il renvoyait des photos de l’impact des dons sur les personnes âgées et les orphelins autour de lui. Plus je voyais de preuves de son travail, plus j’avais envie de l’aider, et c’est à ce moment-là que j’ai suggéré Geyser comme moyen pour Yusef d’organiser son initiative et de faire évoluer le projet. »En avril 2023, Yusef a lancé un projet sur Geyser, une plateforme mondiale de financement participatif Bitcoin, pour collecter davantage de fonds et fournir de la nourriture et de l'eau potable aux civils palestiniens dans le besoin.

https://x.com/Yusef_Mahmoud1/status/1794636953704698295

Quand les choses se sont compliquées, le soutien a suivi

Au cours des mois suivants, le projet de Yusef a pris une nouvelle dimension. La situation à Gaza s'est aggravée en raison de l'occupation militaire, qui a déplacé 85 % de la population de Gaza et interrompu les activités économiques, aggravant encore la pauvreté et le chômage. La demande en nourriture et en eau a augmenté et Yusef a changé d'objectif : aider les familles pendant le ramadan et fournir des produits de première nécessité aux civils dans le besoin. Entre avril 2023 et mai 2024, plus de 1 500 personnes ont fait des dons à cette cause. Cela a permis à Yusef d’acheter à plusieurs reprises de la nourriture et de l’eau potable pour 20 000 familles de Gaza, chacune comptant en moyenne cinq à sept membres. Environ 500 des personnes qu’il aide sont des orphelins. Fumble explique que le projet Geyser a facilité le soutien des gens aux efforts de Yusef. Aujourd'hui, Yusef compte sur ces dons pour s'approvisionner en conserves, en produits pour bébés, en eau potable, en sacs de farine, en vêtements et en médicaments pour les civils. Les dons permettent également à Yusef de disposer de suffisamment de crédit sur sa carte e-SIM pour rester connecté et informé des besoins de la communauté, et pour pouvoir accéder aux dons reçus dans le cadre du projet.

« De plus en plus de gens ici utilisent désormais Bitcoin, il n'y a pas d'autre moyen. »

Deux mois après le début de la guerre, le chômage à Gaza a atteint 79,3 %. Les habitants manquent de sources de revenus et d’accès à l’eau, à l’assainissement, aux soins de santé et à l’éducation. La moitié de la population locale est composée d’enfants. Dans le même temps, même ceux qui avaient des économies à la banque se sont retrouvés dans l’incapacité d’effectuer des transactions. « En temps de guerre, on ne dispose que de la monnaie que l’on avait dans son portefeuille », explique Yusef lors d’un appel téléphonique perturbé, où Fumble est également présent pour nous aider à combler notre fossé linguistique. « Les applications bancaires sur nos téléphones sont en panne et les banques gèlent les comptes à Gaza. Nous n’avons que du cash ou des bitcoins. »Fumble explique que l'économie palestinienne repose sur le shekel israélien et que le système financier de Gaza dépend presque entièrement d'Israël, qui doit approuver le mouvement d'argent liquide dans la région. « L'occupation est la raison pour laquelle les processeurs de paiement ne le facilitent pas, et c'est la raison pour laquelle Israël a le contrôle des transactions qui arrivent dans leurs banques », explique Fumble.De nombreux Palestiniens ont donc dû faire appel à des contacts à l'étranger pour gérer ou accéder à leurs fonds. Mais les histoires abondent de personnes qui ont fait confiance à quelqu'un pour recevoir leur argent, mais qui ont découvert que cette personne ne voulait pas le transmettre à son propriétaire légitime. Ceux qui transmettent l'argent facturent souvent des frais élevés, allant jusqu'à 30 %. Pour des gens comme Yusef, Bitcoin est apparu plus fort que jamais comme une alternative. Sa nature peer-to-peer et sans autorisation lui permet de contourner les barrières financières et de plateforme pour obtenir de l'aide de l'étranger et aider les gens sur place. De plus, les frais d'échange de bitcoins contre de la monnaie fiduciaire sont d'environ 5 %, ce qui le rend moins cher et plus rapide que l'alternative. « Vous pouvez comprendre pourquoi de plus en plus de gens ici utilisent désormais Bitcoin ; il n'y a pas d'autre moyen », explique Yusef.De plus, d'autres plateformes de financement participatif n'opèrent pas à Gaza ou ont mis la ville sur liste noire. Vous ne pouvez donc pas les utiliser pour envoyer ou recevoir des fonds si vous êtes enregistré en Palestine. Geyser continue de permettre aux personnes de cette région de lever des fonds en utilisant Bitcoin, avec des précautions supplémentaires telles que l'obligation pour les utilisateurs de s'identifier pour s'assurer que les fonds ne sont pas utilisés pour soutenir des personnes sanctionnées.

« Les citoyens n’ont rien à voir avec cette guerre, c’est pourquoi je les aide. »

La situation économique à Gaza est encore compliquée par le fait que de nombreuses familles sont séparées par des déplacements forcés, les hommes palestiniens étant détenus à grande échelle tandis que leurs familles sont sommées de fuir. « Les pères étaient les principaux soutiens de famille à Gaza, et de nombreuses familles sont désormais livrées à elles-mêmes. Ce sont ces personnes qui frappent le plus souvent à ma porte pour demander de l’aide », explique Yusef.Pour les aider, Yusef se rend régulièrement à Rafah en quête de provisions. Le trajet n’est pas facile. La dislocation de Gaza rend Yusef plus vulnérable aux attaques, tandis que les inspections minutieuses des forces militaires limitent les marchandises entrant à Rafah en provenance d’Égypte. « Les approvisionnements sont délibérément restreints », explique Fumble. « Il n’y a pas d’anesthésie, pas d’insuline, les respirateurs médicaux sont perforés… Même une paire de ciseaux médicaux peut être considérée comme une arme et utilisée comme excuse pour refuser un lot de fournitures. Sans parler des camions délibérément retardés pour que la nourriture se gâte. » Lorsqu’on lui demande ce qui le motive à continuer, Yusef répond simplement : « Les citoyens ne sont pas responsables de cette guerre, c’est pourquoi je les aide. »Mais il y a aussi des jours heureux. En mars 2024, Yusef a réussi à acheter 2 700 poulets d’Égypte pour nourrir sa communauté. La commande a été qualifiée de « capacité commerciale », ce qui a simplifié la bureaucratie transfrontalière. Ces transactions à grande échelle sont une source d’espoir pour Yusef, mais elles ne sont possibles que si des dons substantiels arrivent. En avril 2024, le projet de Yusef a reçu 48 000 dollars en bitcoins. Je lui demande s’il est fier ou surpris de cette réussite, ce à quoi il répond : « Ma plus grande réussite a été d’apporter aux gens, en particulier aux enfants, l’aide dont ils ont besoin. » Plus récemment, il a construit près de 100 tentes pour abriter des familles déplacées. Bien que son projet soit régulièrement classé parmi les plus financés sur Geyser, il a parfois du mal à faire face aux besoins et aux dépenses incessants auxquels Yusef tente de faire face. Par exemple, non seulement la nourriture est difficile à trouver, mais elle est également très chère lorsqu'elle est disponible. La semaine de notre appel, peu après que Yusef ait récolté 48 000 $ sur Geyser, les dons sont devenus rares et il a failli vendre sa voiture pour avoir de l'argent pour aider les personnes ayant désespérément besoin d'aide médicale. « Pour aider davantage de personnes, nous avons besoin d'argent pour accéder à des fournitures à grande échelle et louer des voitures ou des camions pour transporter ces marchandises vers les communautés déplacées », explique-t-il.

Utiliser le bitcoin pour répondre aux besoins immédiats des gens, un jour à la fois

En ligne, le travail est réalisé sur X, où Fumble aide Yusef à faire connaître le projet afin que les dons ne se tarissent pas. « Yusef m'envoie des vidéos du travail effectué sur le terrain, ce qui contribue à prouver que le projet est crédible et authentique. La régularité avec laquelle il partage ces vidéos contribue à démontrer la transparence de ses intentions. Le défi consiste à partager autant d'informations que possible sans compromettre la sécurité des personnes », explique Fumble.« Il faut être très attentif », explique Fumble. « Nous voulons montrer autant que possible ce qui se passe et le contenu de première main de Yusef est précieux à cet égard. Plus il y a de transparence, plus les gens sont susceptibles de faire des dons. Mais en même temps, nous devons protéger les civils innocents de Gaza, dont beaucoup se sentent abandonnés par le monde. » Parallèlement à ce sentiment, les Palestiniens s'en tiennent à leur devise de longue date : « inébranlable ». Lorsqu'on lui demande s'il espère que la vie reviendra à la normale, Yusef n'hésite pas : « Oui, bien sûr. » En attendant, Fumble réfléchit à d’autres moyens d’aider les civils de Gaza. Il envisage notamment de fabriquer et de fournir des prothèses imprimées en 3D pour les enfants qui ont perdu des membres pendant ce conflit. « Quand je partage ces idées avec Yusef, il répond simplement ‘si Dieu le veut’ », explique Fumble, « parce qu’il ne prend rien pour acquis ; il travaille dur pour répondre aux besoins immédiats des gens. Les dons en bitcoins sont devenus la bouée de sauvetage à laquelle il s’accroche pour permettre aux gens de tenir un jour de plus. » Faites un don au projet Save Gaza de Yusef ici.

Il s'agit d'un article invité de Michele Morucci. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc ou Bitcoin Magazine.