Comment deux nomades numériques ont lancé la communauté Bitcoin à la croissance la plus rapide au Salvador

Sur la base du nombre de commerçants qui acceptent désormais le Bitcoin à Berlin, vous pourriez penser que cet article concerne la capitale allemande. Il s'agit plutôt d'une petite ville de montagne pittoresque du Salvador avec une population de 20 000 habitants.
Comment est-il arrivé que plus de 100 commerçants acceptent le Bitcoin sur une période de 6 mois est une histoire intéressante de persévérance, de passion et de croyance à l'égard du Bitcoin. C'est aussi l'histoire d'un quartier dont les habitants étaient fiers de leur belle ville. La ville allemande compte peut-être beaucoup plus d'habitants, mais Berlin, moins connue, compte chaque jour beaucoup plus de bitcoiners que son homologue bien plus connue.

Argent Internet magique

Tout commence avec Gerardo Linares et sa petite amie Evelyn Lemus qui ont travaillé pendant 10 ans comme nomades numériques au Salvador pour des entreprises américaines avant de découvrir le Bitcoin. Tous deux sont originaires d’ES et ont entendu parler du bitcoin pour la première fois lorsque le pays a désigné le bitcoin comme monnaie légale en juin 2021.
Comme beaucoup de leurs compatriotes, ils étaient curieux de connaître le bitcoin après l'annonce et ont commencé à se rencontrer à San Salvador et au Zonte pour en savoir plus sur cet argent magique d'Internet. Comme beaucoup, ils ont téléchargé le portefeuille Chivo et ont collecté leurs 30 $ de bitcoin en septembre 2021, lorsque la loi est entrée en vigueur. Plus ils en apprenaient sur ce nouveau réseau monétaire numérique mondial qui vous permet d’être votre propre « banque décentralisée », plus ils l’aimaient.
Ils ont remarqué que le fait d'avoir le bitcoin comme monnaie légale dans leur pays attirait de nombreux visiteurs extérieurs et touristes qui étaient des bitcoiners dans leur pays, mais très peu d'autochtones adoptaient le bitcoin en dehors d'El Zonte et de San Salvador. Ils voulaient changer cela, alors ils ont quitté leur emploi de nomade numérique et ont commencé un voyage qui les a amenés à s'installer à Berlin, une petite ville de montagne située à environ 2 heures à l'est de San Salvador.

Partager l'évangile du Bitcoin

Après en avoir appris davantage sur l'impact du Bitcoin et les opportunités qu'il offre aux communautés locales, ils ont souhaité que d'autres Salvadoriens comprennent également le Bitcoin. Au début de leur voyage, ils ont voyagé dans de nombreuses petites villes et villages du Salvador et n’ont jamais manqué une occasion d’éduquer les étudiants des écoles locales qui souhaitaient en savoir plus sur Bitcoin. Ils ont finalement fait équipe avec Mi Primer Bitcoin, une société d'éducation Bitcoin qui a débuté au Salvador. Comme Cory Klippsten, PDG de Swan Bitcoin, le dit depuis des années : « Éduquer les gens sur le bitcoin, c'est commercialiser le bitcoin ».
Quand j’ai demandé combien de villes ils avaient visitées dans le pays, Gerardo a répondu « 21 ». Je ne suis pas sûr qu'il ait compris l'ironie de sa réponse à ma question, car de nombreux bitcoiners considèrent 21 comme un nombre spécial. L'un des endroits où ils ont donné des cours sur le bitcoin était à Berlin. Ils ont finalement décidé de lancer leurs efforts pour développer une économie circulaire dans cette ville de montagne parce que les autorités municipales étaient très fières de leur communauté et désireuses d'attirer les touristes dans la région.
Chaque fois que l’on souhaite que les gens adoptent une nouvelle technologie, ce sont les premiers à l’adopter qui sont les plus difficiles, et Berlin ne fait pas exception. Au début, ils ont tous deux pu intégrer 17 commerçants via de nombreuses conversations individuelles et du tutorat. Ces premiers commerçants berlinois étaient ouverts à ce nouveau rail de paiement parce qu'ils voulaient plus de tourisme. En outre, un autre avantage dont ils disposaient à Berlin était que la plupart des commerçants et des commerçants étaient si petits qu'ils n'avaient pas d'employés, ce qui leur permettait de s'adresser directement aux décideurs sur place. Aucun employé ne leur faisait obstacle en tant qu’« intermédiaires ». Ils avaient également l’avantage supplémentaire que Bitcoin ait cours légal dans leur pays. Après la première vague de 17 commerçants, davantage de locaux se sont impliqués dans le recrutement de leurs collègues commerçants. Gerardo et Evelyn n'ont pas tardé à attribuer le mérite aux locaux pour l'augmentation de l'adoption. Cependant, cela n’a pas été un succès uniquement grâce au Bitcoin. Ils ont organisé des projets de nettoyage soutenus par la communauté qui ont transformé la région et l'ont rendue plus attrayante pour les habitants et les touristes.
De nombreux commerçants et commerçants de Berlin avaient entendu parler du Bitcoin et la plupart connaissaient le succès qu'il avait réussi à attirer les touristes à El Zonte, une petite ville de surf située à 30 minutes de San Salvador et à environ 3 heures de Berlin. Un autre avantage des magasins de Berlin était qu'ils n'acceptaient que les espèces (le Salvador avait cessé d'émettre sa propre monnaie en 2001, date à laquelle il avait fait du dollar américain sa monnaie légale) et ne disposaient d'aucun moyen pour accepter les paiements numériques, ce qui signifiait que les touristes étaient moins nombreux. susceptible de visiter.

Défis et solutions

Certains possédaient même le portefeuille Chivo depuis le premier lancement de Bitcoin, car ce portefeuille était nécessaire pour recevoir vos 30 $ en Bitcoin du gouvernement. Cependant, ils ont rapidement découvert que le portefeuille Chivo générait par défaut un code QR pour les dollars américains et NON pour le bitcoin. Il existait un moyen d'accepter le bitcoin sur le portefeuille Chivo du commerçant, mais ce n'était pas le paramètre par défaut et ce n'était PAS convivial.
Ils devaient faire un travail pour que le portefeuille Chivo accepte Bitcoin, ce qui le rendait loin d'être idéal. La plupart des magasins sont petits et n’acceptent encore AUCUNE FORME de paiement électronique. Gerardo et Evelyn appellent Bitcoin « monnaie électronique » ou « dinero electronico ». L'acceptation du Bitcoin est devenue la méthode permettant à ces commerçants et commerçants d'entrer dans l'ère numérique des paiements, créant instantanément une destination touristique pour les nombreux bitcoiners descendant au Salvador après l'adoption de la loi en 2021.
Au début, le succès fut lent et seuls un ou deux commerçants étaient prêts à l'essayer. Et lorsqu’ils effectuaient une vente en Bitcoin, ils appelaient souvent Gerardo et lui demandaient de convertir le Bitcoin en USD. Cependant, beaucoup ont vu le prix du Bitcoin monter en flèche en 2023 et sont désormais beaucoup plus enclins à conserver leur Bitcoin. Gerardo et Evelyn leur ont finalement montré comment utiliser le portefeuille Blink, car il était beaucoup plus convivial que le portefeuille Chivo et Blink dispose d'une fonction sats stable qui permet au commerçant d'éviter la volatilité du Bitcoin.
Amener les commerçants à accepter Bitcoin ne représentait cependant que la moitié de l’équation, car ils avaient besoin de clients et personne à Berlin ne payait en Bitcoin. Le couple a commencé à inviter des bitcoiners d'El Zonte et de San Salvador à Berlin. Au fur et à mesure que ces groupes de visiteurs Bitcoin augmentaient en taille et en fréquence, ils mettaient un point d’honneur à organiser des déjeuners et des dîners dans les restaurants où Bitcoin était accepté. Il n’a pas fallu longtemps pour que d’autres commerçants remarquent que ces grands groupes se tournaient vers leurs concurrents qui acceptaient le Bitcoin.

Petit à petit, puis tout d’un coup…

Gerardo a expliqué qu'une fois qu'ils ont atteint un point critique d'environ 50 magasins, le besoin de recruter des propriétaires s'est inversé. À ce moment-là, les commerçants et les propriétaires ont commencé à venir vers eux et à leur demander comment accepter Bitcoin. Il a ajouté que « les gens ici à Berlin sont enthousiasmés par Bitcoin ». Récemment, Gerardo et Evelyn ont ouvert un petit bureau à Berlin où ils enseignent gratuitement le Bitcoin aux gens et enseignent aux locaux qui souhaitent apprendre l'anglais pour une somme modique.
Il ne fait aucun doute que le succès et le buzz générés par El Zonte ont joué un rôle important dans l'adoption, mais il existe désormais plus de 100 magasins et commerçants qui acceptent Bitcoin à Berlin, ce qui, selon Gerardo, représente environ un quart des magasins et entreprises de la ville.
Ce n’est pas sans ironie que j’ai suggéré à Gerardo lors de l’interview que Berlin est la « communauté Bitcoin à la croissance la plus rapide au Salvador ». Il semblait réticent à faire cette affirmation, mais ce sont les faits. Il a clairement indiqué qu'il restait encore beaucoup à faire pour éduquer la population locale et développer l'économie circulaire. J'ai été surpris d'apprendre qu'ils avaient rédigé un plan stratégique de 15 pages pour développer leur nouvelle ville natale en une destination touristique mondiale avant de commencer. Leur objectif ultime est que le projet soit autonome.
Ils ont été si efficaces pour mettre la ville de Berlin sur la carte que si vous êtes un Bitcoiner qui atterrit à San Salvador, vous avez une décision à prendre : « Est-ce que je me dirige vers le sud pendant 30 minutes jusqu'à El Zonte ou est-ce que je vais vers l'est pendant 2 heures ? à Berlin ? Est-ce que je veux la plage ou les montagnes ?
Dans les deux cas, il y aura de nombreux commerçants et commerçants dans les deux cas qui accepteront volontiers votre Bitcoin. Pendant ce temps, le tourisme continue de croître au Salvador et des économies circulaires apparaissent dans des endroits les plus improbables.
Ceci est un article invité de Mark Maraia et Beren Sutton Cleaver. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc ou de Bitcoin Magazine.