Qui est Sam Bankman-Fried, l'ancien magnat de la cryptographie condamné à 25 ans de prison ? Par Reuters

Par Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) - Quelques années après avoir obtenu son diplôme universitaire, Sam Bankman-Fried s'inquiétait de ne pas prendre suffisamment de risques.
Ainsi, le fils de deux professeurs de la faculté de droit de Stanford a quitté son emploi à Wall Street et a lancé en 2017 un fonds spéculatif de crypto-monnaie, déclenchant une séquence d'événements qui ont culminé jeudi avec sa condamnation à 25 ans de prison pour ce que les procureurs fédéraux ont appelé l'un des les plus grandes fraudes financières de l'histoire des États-Unis.
Deux ans après avoir lancé un fonds spéculatif, Alameda Research, Bankman-Fried a fondé FTX en 2019, une bourse qui permet aux utilisateurs d'acheter et de vendre des actifs numériques tels que le bitcoin. Les valorisations des cryptomonnaies ont bondi, propulsant Bankman-Fried à une valeur nette de 26 milliards de dollars d'ici octobre 2021, selon le magazine Forbes, avant ses 30 ans - la 25e personne la plus riche d'Amérique.
Il a transformé cette richesse en influence politique, devenant l'un des plus grands donateurs des candidats et des causes démocrates avant les élections américaines de mi-mandat de 2022 - bien qu'il ait également fait des dons aux républicains par le biais de donateurs de paille pour masquer son implication, a déclaré jeudi le juge de district américain Lewis Kaplan. son audience de détermination de la peine.
Basé dans une station balnéaire prisée des Bahamas, Bankman-Fried est devenu connu pour sa tignasse de cheveux bouclés et négligés et pour son port de shorts froissés, même lorsqu'il recevait des dignitaires, dont Bill Clinton.
Dans un secteur de crypto-monnaie en proie au piratage et au blanchiment d'argent, Bankman-Fried a embauché des célébrités, dont le quart-arrière de la NFL Tom Brady et le comédien Larry David, pour figurer dans des publicités décrivant FTX comme étant sûr. Il a publiquement soutenu les efforts visant à réglementer la cryptographie.
Mais les procureurs affirment que son attitude décontractée et son image responsable ont dissimulé ses années de détournement de fonds de clients. Ils affirment que le vol a atteint son paroxysme en 2022, lorsque les prix de la cryptographie se sont évanouis et qu’il a utilisé les fonds FTX pour combler les pertes à Alameda.
Un jury l'a déclaré coupable de sept chefs d'accusation de fraude et de complot le 2 novembre, à l'issue d'un procès d'un mois devant le tribunal fédéral de Manhattan.
Trois anciens membres de son entourage, qui ont plaidé coupables et accepté de coopérer avec les procureurs, ont témoigné contre lui et dressé un portrait peu flatteur de son personnage, détaillant des cas dans lesquels il s'en est pris avec colère à ses collègues et a suggéré que son personnage excentrique était principalement un acte.
"L'objectif était le pouvoir et l'influence", a déclaré le juge de district américain Lewis Kaplan avant de condamner Bankman-Fried. "Il l'a fait parce qu'il voulait être une personne extrêmement influente politiquement dans ce pays."
Bankman-Fried a plaidé non coupable et a promis de faire appel de sa déclaration de culpabilité et de sa peine. Témoignant pour sa propre défense au procès, le diplômé du Massachusetts Institute of Technology a reconnu une gestion des risques inadéquate, mais a nié avoir volé des fonds.
Il a déclaré avoir commis des erreurs, comme ne pas mettre en place une équipe de gestion des risques, qui ont porté préjudice aux clients et aux employés de FTX. Mais il a déclaré qu'il n'avait jamais eu l'intention de frauder qui que ce soit ou de voler l'argent des clients.
Kaplan a découvert qu'il avait menti à la barre en disant qu'il ne savait pas qu'Alameda avait dépensé les dépôts des clients FTX.
Bankman-Fried, vêtu d'un t-shirt beige à manches courtes, a reconnu jeudi lors de 20 minutes de remarques devant le juge que les clients de FTX avaient souffert et il a présenté ses excuses à ses anciens collègues de FTX.
"Les clients souffrent", a déclaré Bankman-Fried, soupirant fréquemment lors de ses remarques. "Je ne voulais pas du tout minimiser cela. Je pense aussi que c'est quelque chose qui manquait dans ce que j'ai dit au cours de ce processus, et j'en suis désolé."
RECHERCHÉ POUR ÉVITER UN CHEMIN « CONFORTABLE »
Bankman-Fried avait peu d'expérience en cryptographie avant de fonder Alameda, qui a initialement gagné de l'argent en exploitant les différences de prix des jetons numériques entre les États-Unis et l'Asie. Diplômé en physique au MIT, il a déclaré sur un podcast FTX qu'il ne s'appliquait pas en classe et qu'il ne savait pas quoi faire de sa vie pendant la majeure partie de ses études.
Mais il s'est intéressé au cours de ces années à un mouvement connu sous le nom d'altruisme efficace, qui encourage les jeunes talentueux cherchant à laisser leur marque dans le monde à se concentrer sur l'argent et à le donner à de bonnes causes. Cela l'a amené à accepter un emploi de trader quantitatif chez Jane Street, mais il a commencé à douter de savoir s'il gagnait tout ce qu'il pouvait.
"Si je pense vraiment que je devrais essayer de maximiser les valeurs attendues, cela implique probablement des stratégies beaucoup plus risquées que ce qui semble intuitivement juste", a-t-il déclaré dans le podcast du 4 juin 2020. "Je devrais faire attention à ne pas tomber dans le piège d'essayer de choisir une voie confortable."
Il a fait appel à Gary Wang, un vieil ami du camp de mathématiques, et plus tard à Caroline Ellison, une collègue altruiste efficace de Jane Street et ex-petite amie de Bankman-Fried. Tous deux le rejoindraient aux Bahamas, où ils partageaient un penthouse de 30 millions de dollars avec d'autres dirigeants d'Alameda et de FTX, dont Nishad Singh.
Wang, Ellison et Singh ont chacun plaidé coupable et témoigné contre Bankman-Fried au procès. Ils n'ont pas encore été condamnés.
Bankman-Fried a été emprisonné à la mi-août, après que le juge de district américain Lewis Kaplan a révoqué sa caution pour avoir probablement tenté de falsifier des témoins au moins à deux reprises – notamment en partageant les écrits privés d'Ellison avec un journaliste du New York Times.

Dans une lettre adressée à Kaplan, le psychiatre de Bankman-Fried, George Lerner, a écrit que son patient souffrait du spectre autistique. Le père de Bankman-Fried, le professeur de droit Joseph Bankman, a écrit que son fils avait longtemps eu du mal à établir un contact visuel et à répondre aux signaux sociaux, mais que les médias s'en fichaient pendant que FTX prospérait.
"Une fois que l'entreprise s'est effondrée et que sa richesse a disparu, les gens sont devenus moins indulgents et ont interprété ces mêmes caractéristiques... comme un signe de manque de respect, d'évasion ou de mensonge", a écrit Bankman.