Les sites web devront repenser leur design à mesure que les agents IA deviennent acheteurs

Quand l'IA réduit déjà le trafic vers les sites

Le pacte initial du web était simple : les éditeurs publient du contenu utile, Google et d'autres moteurs l'indexent, puis l'utilisateur clique vers la source. En face, les sites financent ce trafic par la publicité, les abonnements, les ventes ou les liens d'affiliation. Mais ce schéma se fragilise à mesure que les AI overviews et autres moteurs de réponse synthétisent l'information sans renvoyer l'internaute vers les pages d'origine.

Une étude citée dans l'article indique que les liens intégrés dans ces aperçus d'IA ne sont cliqués que dans 1 % des cas. Pour les utilisateurs, le service est plus rapide ; pour les sites à l'origine des données, le problème économique est évident. Steve Huffman, le patron de Reddit, résume ce basculement : "La réalité, c'est que le mode IA ne génère pas de trafic, ni pour nous ni, à ma connaissance, pour qui que ce soit. C'est donc un changement fondamental dans la façon dont Google fonctionne. C'était un générateur de trafic. Ce n'est plus le cas."

Mike Hearn a également soulevé ce point lors d'un entretien avec Kurt Wuckert Jr. Si l'IA remplace la recherche traditionnelle, les sites risquent de perdre les revenus liés à ce trafic. Or les systèmes d'IA ont besoin d'informations fraîches : actualités, documentation technique, bases de produits ou travaux de recherche doivent être régulièrement mis à jour.

Des sites pensés pour les humains, pas pour les machines

Les sites internet ont été conçus autour du comportement humain : ouvrir une page d'accueil, parcourir des menus, remplir des formulaires, entrer ses informations de paiement. Les agents IA n'ont pas forcément besoin de tout cela. Pour réserver un hôtel, acheter un stock, interroger une base ou consulter une recherche, ils peuvent simplement identifier une ressource, s'authentifier, payer et obtenir le résultat.

Cloudflare décrit ce modèle sous le nom d'Agentic Internet, où les sites deviennent "découvrables, lisibles, sollicitables et payables" par les machines autant que par les humains. Dans ce scénario, la page web elle-même compte moins que le service sous-jacent, qu'il s'agisse d'un article, d'un appel d'API, d'une requête de base de données ou d'une fiche produit.

HTTP 402 et micropaiements pour les agents IA

Le web dispose déjà d'un code prévu pour cela : HTTP 402 Payment Required. Il existe depuis des décennies, mais était réservé à un usage futur. Le principe est direct : une machine demande une ressource, le serveur réclame un paiement, la machine paie, puis l'accès est accordé.

Cloudflare expérimente déjà ce modèle avec son Monetization Gateway, qui utilise HTTP 402 pour permettre aux sites de faire payer les agents IA pour du contenu, des outils, des API ou des jeux de données. L'article évoque aussi des micropaiements : un agent pourrait payer 0,01 $ pour un article précis, plutôt que de forcer un utilisateur à souscrire à un abonnement à 10 $ par mois.

Reste la question des paiements à très grande échelle. Les cartes bancaires et PayPal ne sont pas adaptés à une économie de machines échangeant des fractions de centimes sur des millions de transactions par seconde. C'est là que les monnaies numériques sur des blockchains publiques scalables peuvent entrer en jeu, avec des portefeuilles machine et des règlements rapides et peu coûteux.