OpenAI : sa directrice financière défend les centres de données d'IA et promet de ne pas faire grimper les factures d'électricité

OpenAI promet de ne pas augmenter les factures d’électricité

Lors d’un entretien avec CNBC, dans Squawk on the Street, Sarah Friar a dit comprendre les inquiétudes des habitants face à l’essor des infrastructures d’IA. Elle a indiqué qu’OpenAI paierait ses propres coûts énergétiques au lieu de transférer cette charge sur les foyers.

« OpenAI, nous avons promis que nous n’augmenterions jamais votre facture d’électricité », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’entreprise pouvait aussi travailler avec les services publics pour investir dans le réseau électrique. Cette prise de position intervient après l’annonce, le 5 novembre, d’un National Community Compact qui encadre les futurs campus informatiques détenus et exploités par OpenAI.

Dans ce cadre, le groupe s’engage à couvrir l’intégralité du coût de l’électricité consommée ainsi que les infrastructures nécessaires à ses installations. OpenAI prévoit aussi de fournir des garanties financières avant le lancement de dépenses importantes, afin de protéger les autres clients de l’électricité si un projet de data center est retardé, réduit ou annulé après des investissements déjà engagés.

L’entreprise a également détaillé son Grid Protectors Program, présenté le 2 novembre, qui doit permettre à ses futurs campus de réduire leur consommation lorsque les réseaux locaux sont sous tension. Un exemple cité concerne le campus prévu à Effingham County, en Géorgie : l’accord avec Georgia Power permettrait à l’utilité de réduire la fourniture d’électricité jusqu’à 1 000 mégawatts lors des pics de demande.

Eau, bruit et acceptabilité locale

Au-delà de l’électricité, Sarah Friar a aussi répondu aux critiques sur la consommation d’eau. Elle a estimé qu’un grand data center nécessite généralement l’équivalent d’environ deux piscines olympiques d’eau, précisant que l’entreprise fait acheminer cette eau vers ses installations.

Comparant le système à un radiateur de voiture, elle a expliqué que l’eau ne « disparaît » pas. Selon elle, la majeure partie de l’eau associée à ces sites est utilisée pour les employés travaillant dans les data centers, plutôt que pour le refroidissement.

Le cadre publié le 5 novembre prévoit un plan de gestion de l’eau pour chaque campus, avec priorité donnée aux systèmes de refroidissement en circuit fermé ou à faible consommation d’eau, ainsi que la publication des chiffres de consommation d’électricité et d’eau au niveau du site. OpenAI a aussi évoqué le bruit, avec un projet de berm de 300 pieds de haut en Géorgie pour limiter les nuisances vers les communautés voisines.

Une opposition locale qui s’intensifie aux États-Unis

Les déclarations de Sarah Friar interviennent alors que les électeurs américains ont soutenu des restrictions visant les data centers dans 40 des 41 scrutins locaux recensés par NBC News le 3 novembre. Ces mesures, réparties dans 10 États, portaient sur des interdictions de construction, des moratoires temporaires, des restrictions de zonage ou de nouvelles exigences d’approbation par les communautés.

OpenAI affirme vouloir répondre à ces tensions par des engagements locaux plus larges. Le groupe prévoit notamment des accords de proximité pour chaque futur campus, un contact désigné pendant toute la durée de vie du site, des mises à jour annuelles, ainsi que des initiatives d’emploi et de formation.

L’entreprise a par ailleurs indiqué qu’à Effingham County, des habitants ont participé à un grant de 4,8 millions de dollars pour des repas scolaires gratuits, tandis qu’à Pike County, dans l’Ohio, OpenAI et SB Energy ont annoncé un engagement conjoint de 6 millions de dollars consacré à la garde d’enfants.