Malgré les critiques, Lightning Network continue de connaître des déploiements majeurs

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Le réseau Lightning révolutionnaire de Bitcoin a vu deux initiatives de déploiement majeures démarrer le mois dernier, avec un nouvel accès à la fois pour la région de l'Asie du Sud-Est et pour Coinbase dans le monde entier ; néanmoins, il fait l’objet de critiques croissantes selon lesquelles l’ensemble du protocole est fondamentalement défectueux.
Le Lightning Network est un protocole de couche 2 en cours de développement sur la blockchain de Bitcoin dans le but ambitieux d'essayer de résoudre le problème d'évolutivité de Bitcoin. Depuis que la théorie derrière ce protocole a été développée pour la première fois en 2016, elle a suscité une attention majeure de la part de l’ensemble de l’industrie en tant que nouvel avenir potentiel révolutionnaire. Essentiellement, Lightning cherche à mieux comprendre la nature décentralisée du Bitcoin en s’appuyant sur un réseau maillé de nœuds hébergés localement pour remplir ses principales fonctions. Les microtransactions de BTC sont effectuées par divers utilisateurs et traitées via ces nœuds ; Les contrats intelligents appliquent un système dans lequel ces petites transactions sont mélangées et regroupées. Ensuite, ces lots plus importants sont en fait traités directement sur la blockchain d'origine, de sorte que la congestion y est minimisée et qu'il est possible d'utiliser Bitcoin pour les transactions quotidiennes. Depuis le début du développement, des personnalités importantes et influentes ont soutenu le projet ; Le plus célèbre est que le gouvernement du Salvador utilise Lightning pour faire du Bitcoin une option de paiement accessible à l'ensemble de ses citoyens.
Malgré le battage médiatique suscité au début par le programme, le point de vue persistant selon lequel le projet a stagné s'est accru. Il y a des années, de multiples défenses de la viabilité à long terme du concept Lightning ont également reconnu ses revers, affirmant que la technologie pourrait ne pas être suffisante comme « solution miracle » pour résoudre le problème de mise à l'échelle lui-même. Même si le réseau atteignait son apogée, une série de problèmes restaient inébranlables. Par exemple, les nœuds plus petits peuvent ne pas avoir la capacité pratique ou le capital de démarrage nécessaire pour réellement déplacer l'argent des utilisateurs ; les bugs gênent l’expérience utilisateur ; l'accès aux commerçants fait quelque peu défaut ; ainsi que d'autres préoccupations.
Bien que ces problèmes soient bien connus, en avril 2024, quelques signes amènent les membres de la communauté à se demander si un point de rupture a été atteint. Une série de développeurs de longue date ont publiquement quitté le projet et dénoncé ses défauts, et cette liste comprend les deux auteurs originaux du protocole. Comme le dit Paul Sztorc, développeur Lightning et PDG de Layer Two Labs, « tout le monde admet maintenant que vous ne pouvez pas intégrer 8 milliards de personnes » dans Lightning, une quantité « microscopique » du total de Bitcoin est réellement disponible sur Lightning, et le plus accablant, « presque tous ceux qui utilisent le vrai produit ne l'aiment pas », au milieu d'une série de plaintes. En effet, une statistique particulièrement inquiétante sur les perspectives d'avenir de Lightning est apparue, car la capacité du réseau pour Bitcoin diminue régulièrement, même si sa capacité en dollars atteint un niveau record.

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Néanmoins, ces problèmes n’ont pas conduit la communauté dans son ensemble à considérer le projet comme terminé. D’une part, certains développeurs de longue date ont fait preuve d’un optimisme continu et d’une volonté de continuer à construire, et l’esprit déterminé de Bitcoin n’a pas encore quitté Lightning. Mais ce qui est plus important, c'est que des progrès majeurs sont réalisés dans le domaine d'une accessibilité fiable au marché. En mars 2024, la société Lightning Neutronpay a obtenu 1,5 million de dollars de financement relais en capital-risque pour approfondir l'infrastructure et la viabilité du réseau en Asie du Sud-Est. La poursuite de projets comme celui-ci est essentielle pour garantir que les utilisateurs des régions moins développées puissent toujours accéder aux nœuds sécurisés.
Cette victoire n’est cependant rien en comparaison des événements du 3 avril, alors que Coinbase a finalisé un partenariat sécurisé pour déployer Lightning sur sa plateforme. Coinbase a exprimé son soutien général à l'accès Lightning depuis plusieurs mois, mais seul un accord concret avec un partenaire comme Lightspark peut transformer ce support en accès pour la base d'utilisateurs mondiale de l'échange. Coinbase est l'une des plus grandes bourses au monde, avec un volume de transactions de plus de 150 milliards de dollars sur une base trimestrielle. La combinaison de ses vastes ressources avec le savoir-faire technique spécifique de Lightspark garantira donc la création d'une infrastructure de nœuds durable. L’une des plus grandes préoccupations du réseau dans son ensemble concerne la myriade de problèmes que les nœuds défectueux peuvent créer. Coinbase sera donc sûrement un rempart à cet égard.
L’ensemble de la situation du Lightning Network présente des similitudes remarquables avec Ordinals, un autre protocole de couche 2 populaire pour Bitcoin. Plutôt que de créer une plate-forme pour traiter les microtransactions Bitcoin comme des paiements réguliers, Ordinals cherche plutôt à transformer le BTC en un microformat plus durable, qui ne doit pas être dépensé en paiements réguliers. Ordinals est capable « d’inscrire » des données uniques sur des dénominations individuelles de bitcoin, ce qui permet à de nouveaux actifs tokenisés populaires d’exister intégrés à la principale blockchain. Bien entendu, le projet n’est pas uniquement utilisé pour ces actifs tokenisés, car l’inscription peut être utilisée pour incorporer une grande variété d’informations dans la blockchain indélébile. Dans un épisode particulièrement mémorable, certains développeurs utilisent même des Ordinaux pour inscrire des jeux vidéo abandonnés.

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Tout ce concept a suscité pas mal de colère de la part de certains secteurs de la communauté. Le développeur influent Luke Dashjr, par exemple, a affirmé que la raison d'être d'Ordinals était une « vulnérabilité » du Bitcoin, qui est « exploitée... pour spammer la blockchain ». La popularité du jeton Ordinals BRC-20 a même été lié à des problèmes de congestion majeurs dans Bitcoin, et Dashjr a proposé un moyen de « corriger » cette vulnérabilité présumée et de saboter le fonctionnement continu d'Ordinals. Même si la congestion du réseau a diminué, l'ensemble du concept est toujours rejeté. Binance a cité leurs « efforts continus pour rationaliser offres de produits »pour justifier la suppression complète des Ordinals de leur plate-forme en avril.
La critique de Lightning diffère considérablement de celle d’Ordinals, bien sûr. Les détracteurs de Lightning le qualifient de tentative ratée d'améliorer la convivialité de Bitcoin, tandis que les critiques d'Ordinals voient son succès comme une menace pour le même objectif. Il existe néanmoins un certain nombre de similitudes entre les deux positions : toutes deux ont développé un groupe d’opposants virulents, et toutes deux ont connu récemment des revers pratiques dans leur capacité globale. Les développeurs de la blockchain Bitcoin ont toujours été un groupe éclectique, partageant une grande variété de points de vue totalement différents sur la manière d'améliorer Bitcoin. D’autant plus que le monde du Bitcoin est à la fois mondial et sans leader, il n’est pas étonnant que ces protocoles complexes de couche 2 marchent sur quelques orteils.
Et pourtant, aucun d’eux n’est complètement vaincu. La proposition de Dashjr visant à désactiver les ordinaux a été fermement rejetée par la communauté et le développement se poursuit. Dans un tournant impressionnant, le géant financier Franklin Templeton, qui vaut des milliards de dollars, a même approuvé Ordinals avec un rapport de sa division des actifs numériques. Ce rapport affirmait qu'Ordinals était à l'origine d'une « renaissance » dans l'adoption du Bitcoin et que les nouveaux produits Ordinals avaient à la fois dynamisé la base d'utilisateurs de Bitcoin et démontré clairement la flexibilité et la supériorité de la blockchain sur ses concurrents. Des éloges comme celui-ci émanant d’une source aussi importante pourraient vraiment être révolutionnaires.
Des événements comme celui-ci servent, plus que tout, à prouver une fois de plus que l’esprit de Bitcoin n’est pas simplement destiné à perturber les industries établies et à construire un ordre plus rationnel sur les décombres. Les développeurs du monde entier ont également une capacité déterminée à continuer à travailler sur un projet dans les moments difficiles, et cet esprit nous a bien servi sur le chemin semé d'embûches de Bitcoin vers le sommet. Les développeurs de Lightning et d'Ordinals ont tous deux montré une capacité continue à affiner leurs projets malgré de grandes adversités, et cet esprit a été récompensé par une nouvelle acceptation institutionnelle. On ne sait pas encore exactement où ira l’un ou l’autre de ces projets ou si une nouvelle solution de couche 2 les éclipsera tous les deux en tant que prochaine révolution du Bitcoin. Quoi qu’il arrive, il est clair que Bitcoin dans son ensemble en sera plus fort.